– Положи трубку, идиот!
И сама дала отбой.
Однако, буквально через минуту телефон снова требовательно запел.
Нина, озадаченно нахмурившись, решила трубку не поднимать. Мало ли дураков на свете? Но настырный телефон все звонил и звонил.
Тогда, набрав побольше воздуха в легкие, женщина подняла трубку и сразу бросилась в наступление:
– Мужчина, Вы что – пьяны? Идите проспитесь… Что за манера хамить незнакомым людям?
В ответ раздался лишь громкий хохот, который совсем вывел Нину из равновесия и даже несколько напугал.
Обескураженно она сбавила тон:
– Вы кто? Что Вам нужно? Куда Вы звоните?
Незнакомец выдержал долгую театральную паузу, но ответил вопросом на вопрос, вкрадчиво поинтересовавшись:
– Кнопка, ты что, и правда меня не узнаешь?
По сразу изменившейся интонации и этому обращению Нина мгновенно сообразила, что это, как ни странно, скорее всего, человек знакомый. И, наверняка, очень близкий, отлично знавший, что в детстве родители и брат называли ее только Кнопкой. Но кто? Затаив дыхание, женщина лихорадочно соображала. Нет, нет и нет… Голос не вспоминался, не узнавался. Она категорически не могла припомнить звонившего.
Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, Нина, поразмыслив еще мгновение, осторожно предложила:
– Послушайте. Бессмысленно разгадывать шарады. Договоримся так: если Вы сейчас не представитесь, я опять кладу трубку. Все. Терпение мое на исходе.
Но тут и незнакомец, очевидно, сообразив по ее холодному тону, что она не шутит и его не узнает, вздохнув, безоговорочно капитулировал:
– Ладно, ладно, согласен. Не кипятись. А все-таки жаль… Что ж ты, Нинка, любимого друга не узнаешь? А?
Нина опять напряглась, но на этот раз благоразумно промолчала. Мужчина лукаво продолжил:
– Неужели пребывание за границей так изменило мой голос? Ниночка?
И тут ее словно озарило! Мгновенная догадка тут же осенила ее…
Сразу все осознав и сопоставив, она, еще до конца не веря этой подсказке, громко взвизгнула:
– Мишка? Неужели? Господи… Лапин! Это ты, бродяга?
Он довольно выдохнул:
– Фу… Слава Богу! Наконец-то! Ну, ты Нинка, и фурия оказывается!
Женщина, все еще не веря самой себе, изумленно прошептала:
– Мишка! Лапин… Сколько лет, сколько зим! Откуда ты свалился?
Михаил, очень довольный состоявшимся, наконец, узнаванием, устало выдохнул:
– Откуда, откуда… Оттуда. Из Америки, матушка. Закончился мой контракт с университетом. Все. Курс закрыт.