– Аул там, – хозяин ткнул огоньком сигареты куда-то вбок и вверх. – Метров 50 наверх по тропе, но сейчас уже поздно. Завтра женщина из аула принесет сама.
– Может, мы сами сходим? – предложил Бурый и огляделся: в целом, было еще довольно светло, к тому же в «Патриоте» лежал мощный фонарь. Он представил, как утром его Стелла пьет молоко и нервно сглотнул.
– Нет-нет, дорогой, не надо! – хозяин даже закашлялся и отбросил прочь сигарету. – Не надо было мне говорить про этот аул.
– А что там опасного? – повернулся к нему Дэн. – Мы уже ходили горными тропами.
– Не в этом дело, – хозяин явно нервничал. Он немного помялся и потом сказал: – Там очень узкий мост через пропасть.
– Ну и что? – развел руками Бурый. – Видели мы…
– Нет, там… странное место. Мост правда очень узкий. Из камней сделан. Много лет ему. Наверное, он еще помнит великого Шамиля, что вел газават против неверных…
Он запнулся и оглядел внимательно слушавших приятелей:
– Это давно было. Когда русский царь был. Царь его и взял в плен. Но…
– Да, вы говорили про мост, – Дэн внимал каждому слову хозяина. Тот кивнул:
– Мост узкий и короткий, местные зовут его «Семь шагов» – за столько его и перейдешь. Перед мостом стоит скамья. У скамьи висит маленький колокол. Такие колокола вешают на шею старшего барана отары. Еще там лежит большой камень, на котором надпись: по-русски и по-аварски. Что там написано, знает каждый в этих местах.
– Что же там написано? – не выдержал Бурый.
– Там написано: «Торопливый упадет, учтивый перейдет»…
Дэн с Бурым жадно слушали, а хозяин рассказал о старой легенде.
…Это было очень давно. Жители горного аула жили обособленно ото всех – добраться к ним можно было либо тайными горными тропами, либо через узкий мост, возведенный так давно, что даже самый древний аксакал не мог рассказать, когда именно. Жители аула хорошо жили, дружно, словно одна большая семья. Всего у них было вдосталь, поэтому им даже не было нужды ходить из своего аула за какой-либо надобностью в долину.
Но однажды объявилась в их местах стая волков и стала резать овец. И был среди жителей аула старый, но очень опытный чабан, он-то и вызвался отвадить хищников от отар. Он выследил стаю и убил всех волков. Лишь вожак стаи сумел уйти. Но у него были все основания посчитаться с человеком за своих убитых сородичей. Обратился он человеком и вышел на бой против старого чабана на том самом мосту в семь шагов. Но прежде того, как началась их битва, волк сказал: