– А то ты не знаешь. Ты же все мои истории наизусть выучил? – парировал майор.
В библиотеку вошёл стройный молодой офицер – адъютант губернатора. Он был бледен и, видимо, взвинчен до предела.
– Что принёс нам новенького, милейший Павел? – обратился к нему капитан Бурцев.
– Налейте мне лучше побольше вина, господа, а потом уж и расспрашивайте, – угрюмо бросил поручик и, покосившись на графа Артемьева, устало присел.
– Судя по твоему виду, мир вокруг нас уже провалился в тартарары, – невесело пошутил Курбатов.
– Да по мне, господа, лучше бы он туда и провалился, – в сердцах воскликнул офицер, беря бокал с вином из рук Бурцева. – Сегодня ещё один гонец прибыл с вестями об изменнике Пугачёве!
– Он ещё в доме? – оживился Безликий.
– Да, его кормят сейчас на кухне, – отпив несколько глотков, ответил адъютант. – Но коня ему уже седлают. Как брюхо набьёт, так сразу и ускачет.
– И чем дурны вести, привезённые гонцом? – полюбопытствовал граф Артемьев с видимой заинтересованностью.
– На первый взгляд ничего особенного, – нахмурился адъютант. – Именно так отозвался о донесении его высокопревосходительство. Только вот я думаю об этом иначе.
– Иначе? А это как, позвольте спросить?
– Пугачёв и его шайка захватили Илецк! – ответил графу и всем остальным поручик. – Лично я считаю, что это бунт черни, а не то, что можно назвать «ничем особенным»!
– Надеюсь, вы не шутите, милейший Павел? – побагровел майор Курбатов.
– Какие тут шутки, – воскликнул нервно адъютант. – От таких шуток скорее расплачешься, нежели расхохочешься.
– Так уж всё плохо? – дождавшись своей очереди, спросил граф.
– Достаточно ясно ответить на этот вопрос я не могу, – пожал плечами адъютант и допил вино. – Думаю, что хуже и быть не может. Тот факт, что Пугачёв осмелился казнить илецкого атамана, как мне кажется, говорит о многом. К тому же, пока мы здесь развлекаемся на балу, самозванец весьма возможно уже штурмует Рассыпную!
Он выпил залпом ещё бокал вина, который учтиво подал ему капитан Бурцев, и горько вздохнул:
– Ещё прошлый раз я говорил Ивану Андреевичу, что…
Молодой офицер встретился взглядом с графом Артемьевым и тут же замолчал.
– Так что, уже ранее сообщалось о «безобразиях» Пугачёва? – живо поинтересовался граф, продолжая сверлить сконфузившегося адъютанта пронзительным взглядом.