– Вот видишь, совсем не страшно. Я не кусаюсь и вовсе даже не злой. Убедилась?
Повернулся к старику. Тот держал копьё острием вверх. Сказав несколько непонятных слов, островитянин протянул человеку маленькую жёсткую ладонь, а тот подал свою: представители двух разумных рас обменялись рукопожатием.
+ + +
Много месяцев прожил Марк на острове с рыбаком Тхором и его дочерью Айлин. Мать девушки погубил морской хищник кранк, который водился в здешних морях. За прошедшее время землянин узнал много полезного и интересного для себя, изучил язык аборигенов. В этом ему огромную помощь оказал «мозжечок» в серьге: он запоминал каждое слово и при необходимости напоминал их Марку, подсказывал построение фразы, переводил речь островитян. Связь осуществлялась на биотоках, совершенно незаметно для постороннего глаза.
Марк узнал, что помимо знакомых ему двух островов есть и другие, значительно большие по территории и населённости. Ближайший из них темнел полоской на горизонте, где обычно вставало солнце. Тхор рассказал, что откуда-то издалека приплывают парги – парусные корабли: они привозят различные товары, а в обмен забирают рыбу и бриару.
«Колониальная торговля, – понял землянин, – доставляют всякую дешёвку и побрякушки, а берут у туземцев доброкачественный товар. Несомненно, обманывая последних без зазрения совести. Только так обычно и бывает».
Заинтересовало его то, что особенно ценилась бриара – высушенные в тени под навесом морские водоросли, которые обильно росли в лагуне и не убывали даже при самом интенсивном выдёргивании. Высыхая, они превращались в коричневую слипшуюся массу, довольно приятную на вкус, её можно было считать лакомством: она походила на мармелад, чуть кислила и неплохо утоляла жажду. За морем, видимо, ценилась как деликатес.
Сами аборигены бриару почти не ели – всю оставляли на обмен, ибо только эти водоросли да рыбу могли предложить заезжим торговцам. Марк помогал старику с дочерью в сборке водорослей и их сушке. Потом изготовил ещё один плот, только побольше, чем имели рыбак и Айлин, на нём стал плавать в море на ловлю рыбы. Тогда дела островитян пошли успешнее.