– Аннет, – произнесла Зара, глядя на нее в отражении. – Я могу задать вам вопрос?
– Конечно, – кивнула женщина.
– Почему у вашего лорда такое пренебрежение к девушкам в брюках? Откуда эти предрассудки?
Женщина рассмеялась.
– Это не предрассудки, это распределение обязанностей, – ответила она. – Лорд Николас считает, что долг женщины беречь семью, а мужчины работать. И примерять на себя чужую роль не стоит ни первым, ни вторым.
– Какая чушь!
– Напротив, – возразила Аннет. – С ним жизнь женщин стала гораздо легче, и рождаемость повысилась. А мужчины перестали быть подчиненными у своих жен, и несут ответственность за семью.
– А вы замужем? – спросила Зара.
– Была когда-то, – вздохнула Аннет. – Мой муж погиб в море, во время шторма. Больше я никого не смогла полюбить, и теперь держу этот дом в одиночку. А как ты здесь оказалась? Откуда ты?
– Я с востока, – ответила Зара. – Хочу попасть в соседнее королевство.
– Я сразу поняла, что ты не южанка, твоя кожа слишком светлая для этих мест, – произнесла Аннет. – Девушек с такой внешностью в нашем краю совсем не встретишь.
– Самое странное, что эти слова я слышу повсюду, – грустно улыбнулась Зара.
– Все готово, – сказала Аннет, подбоченившись.
Зара взглянула в зеркало. Аннет полностью подобрала ей волосы, заколов их шпильками и украсив заколкой с жемчугами.
– Это очень необычно, спасибо, – улыбнулась Зара.
– Пустяки, – ответила Аннет. – Но в таком виде ты можешь смело появиться на улице. Сейчас отдыхай, скоро принесут обед. Если что-то понадобится, смело обращайся ко мне.
Чуть позже, пообедав, Зара вышла из комнаты и отправилась на улицу, чтобы осмотреть город. Торговля немного утихла, людей на улице стало меньше, и Зара с удовольствием осматривала здания, прохожих, цветы, высаженные на клумбах, и изящные скульптуры, украшающие улицы.
– Здесь довольно красиво, – отметила она, выходя на набережную улицу. Солнце клонилось к зениту, окрасив морскую гладь в нежный розовый цвет. Залюбовавшись закатом, Зара улыбнулась. Где-то вдали играла музыка, слышался смех людей. «Кажется, жители этого города вполне счастливы, – подумала она. – Видимо, странные законы лорда Николаса им вполне по душе».
– Эй, парни! – вдруг услышала она уже знакомые голоса. – Вы только посмотрите!
Ее окружила толпа ныряльщиков, которых она встретила утром.