Смартивай на секунду задумался и недоверчиво протянул:
– Да-а, с трудом представляется.
– Так вот, ― воодушевленно продолжил Сайран, ― эту брошь я получил от рандомного мужика из Нижнего.
Смартивай округлил глаза:
– Но откуда она у него?
– Я не знаю… Но догадываюсь.
Ученый окликнул официанта и попросил принести ему кофе. Потом опять повернулся к Сайрану:
– Ну и?
– Я думаю, что люди из Нижнего квартала как-то подняли ее из бездны. Я не знаю как. Может быть, веревкой, может быть, птица принесла, может быть… Не знаю.
– Какой веревкой? ― нахмурился его друг. ― Наша Академия естествоиспытания в том году опускала веревку на пятьдесят пять километров и не нащупала внизу ничего. Любая веревка рвется под собственным весом, не достигая дна. Мы сто раз пытались! Помимо Тысячелетнего Оплота, нет ничего, внизу бесконечная бездна! По крайней мере, науке о существовании какого-то дна ничего не известно.
Смартиваю принесли его кофе, он с наслаждением отглотнул. Сайран не унимался:
– Ахх… Я знаю. Но у всего есть предел, конец. Даже у самой длинной веревки есть конец. В нашем случае – у самой глубокой пропасти. Оплот должен на чем-то стоять.
Ван Тоурен стукнул кулаком по столу, отчего его собеседник немного вздрогнул.
– Ну, доводы логичные, ― почесал затылок Смартивай, ― но только мы этого не узнаем!
– А вот тут-то ты мне и понадобишься, старина! ― заговорщически склонился к нему Сайран.
– В смысле?
– Тут слушок прошел в научных кругах, что ты разрабатываешь какой-то летательный аппарат, работающий на аппоните.
Смарти аж поперхнулся кофейком.
– Это откуда такой слух? Я же все в секрете держал!
– Да не важно. Болтунов хватает. Так, значит, это правда?
– Ну… Да… Если честно, я разработал такой аппарат, ― нехотя признал друг, нервно сглотнув.
– Как это работает? ― спросил Сайран, опершись обеими руками на стол и уставившись другу прямо в глаза.
– Да очень просто. Горелка с аппонитом топит воздух, который поступает в шар. За счет разницы плотности горячего и холодного воздуха шар поднимается в воздух. Я сделал несколько прототипов.
– И как? ― пристально смотря ему в глаза, произнес ван Тоурен.
– Ну так… Летают.
– Круто! ― Сайран щелкнул пальцами. ― А ты сможешь сделать такой же аппарат, только большой?
– Насколько большой?
– Чтобы в нем мог полететь я… И еще кое-какой груз.