– Это не можешь быть ты! – закричал Ермолай. – Те люди были добрыми, а ты само зло!
– Вспомни, как звали ту девочку?
– Голуба.
– Точно.
– Это не ты!
– Почему? – спокойно спросила ведьма.
– Я не верю, – с сомнением ответил Строгий.
Его вновь накрыли воспоминания. Мальчишка обнял Дарью Баторину и со слезами на глазах поблагодарил ее за исцеление. Следом он поцеловал в щеку маленькую Голубу и прошептал ей что-то на ухо. А потом ушел с обозом в город, что бы обучатся воинскому делу.
– Помнишь, что ты сказал мне на прощание? – спросила колдунья с лицом ангела. В свете свечей оно было еще прекрасней.
– Да. Я сказал, что убью человека по имени Коготь, и мы увидимся с тобой снова.
– Ты убил его?
– Людей с кличкой Коготь, и которые были родом с Серого княжества, оказалось шесть человек.
– Так ты убил его?
– Я убил их всех. Всех шестерых.
– Значит, ты сдержал свое обещание. И мы встретились.
3
Они сидели за столом в окружении нескольких зажженных свечей. Близился рассвет, и убранство дома постепенно обрело свои очертания. На столе стояла ополовиненная бутылка вина. Он и она пили молча, лишь изредка обрывая тишину воспоминаниями. Так бывает, когда двое бывших друзей встретились спустя много лет и не могут найти общие темы для разговора. Годы сделали из них чужаков.
– Почто ты убила людей из Брагино и Курино, Голуба?
Ермолай уже не называл ее ведьмой.
Молодая женщина выдохнула и выпила бокал вина залпом. Поморщилась.
– Помнишь, – начала она. – Был такой парень в нашей деревне – Абязген?
– Сын пастуха? Помню. Я однажды отвесил ему затрещин за то, что он обижал какую-то мелюзгу во дворе.
– Так вот. Когда мы выросли, он начал ко мне свататься.
Строгий хохотнул и одновременно скривил лицо от боли в ране на шее, которая была обработана и перебинтована Голубой пол часа назад.
– Этот мерзкий рукаблуд, – продолжила она. – Приходил к моей бабушке и просил ее благословения. Она знала мое отношение к нему и отказала.
Женщина замолчала, и ее красивое лицо наполнилось грустью.
– Тогда он отравил скот и сказал сельчанам, что это сделала моя бабка, что она ведьма и ее нужно казнить.
– И люди поверили?
– Конечно, нет. Но они и не защитили. Но Абязген пошел к воеводе князя Святополка – Буру. А Бур долго не церемонился. Отправил трех охотников на нечисть к нам в деревню.