– Эй! Кто прячется за деревьями? Ежели враг, выходи, сразимся в честном бою. Ежели друг – покажись, не медли, – с угрозой в голосе не очень громко произнес он.
– Не враги мы тебе! – проговорил кто-то за ближайшим в два обхвата деревом, и взору Святогора предстал маленький, три локтя ростом, бородатый мужичок с ободом на голове, одетый в меха и кожу, с луком по его росту и колчаном со стрелами за спиной.
Святогор знал об этих людях. Родители рассказывали, что на Земле живут разные Роды людей. Таких, как мы, много, но есть еще и великаны, рост которых может достигать десяти саженей, а есть маленький народ, теперь его называют «Чудь» – от слова «чудной». Еще их зовут белоглазыми, и это потому, что много веков назад, во времена первых льдов, когда менялся облик земной, и ледник с Арктиды13 наступал на юг и накрыл собой даже море Ариев Священное14, не все люди, жившие тогда, на юг двинулись, много в снегах сгинуло, а многие из Родов под землю ушли. И начиная с Онеги и до самых гор Ура, и дальше, на восток, до самого океана, сначала в горах, вернее, под ними, стали жить, а потом даже города подземные строили, ходы рыли, где надо. Реки подземные их водой питали, амарант и другие растения научились под землей выращивать, но растений тех было мало, а те, что на земле, не выжили. И стали люди мясо в пищу употреблять и от того хворать. Но выжил этот народ подземный. Сотни лет прошло, ледник уходил, а Роды эти под землей и остались. И с другими Родами теперь не очень дружно живут, потому как изменились они, ростом меньше стали, глаза бесцветные солнца бояться стали, потому и белоглазыми их зовут. А еще батюшка говорил, что недружны они к нам потому, что мы другими стали. Роды Арийские и Русов разделены, иногда даже воюют друг с другом, да и Арийские меж собой иногда во вражде. Злость в сердцах людей поселилась. А подземные жители дружны меж собой и с Природой-матушкой. И встретить их можно везде, на всей территории Великой Арии.
Святогор, еще когда мал был, от охотников слышал, что часто их в лесу встречают, но самому ему в первый раз пришлось.
– Здравы будьте, люди добрые! Не ожидал я вас здесь встретить. Да вы с добром ли?
– Ты нам не враг, – ответил мужичок и махнул кому-то левой рукой.
По его команде из-за деревьев вышли еще четверо одетых также в кожу и меха, примерно одинакового роста мужичков, вооруженных луками и мечами, лишь у одного из них была в руках секира (боевой топор).