Олейна присела в реверансе, а король поднялся из-за стола, готовясь уходить. Я, чувствуя, что сейчас или никогда, набралась смелости и спросила:
— Ваше Величество, а где…
— Для тебя, Даря, я просто Грегори, — перебил меня король с добродушной улыбкой.
— А для меня — деда, да? — с радостью в голосе влезла в разговор Лия.
Король расплылся в умилительной улыбке и осторожно, словно спрашивая разрешения, погладил Лию по кудрявой голове.
— Да, золотко наше. Я постараюсь освободиться пораньше и лично покажу тебе сад и конюшни.
— У меня будет своя лошадь, как у принцессы? — воскликнула Лия, ее глаза загорелись восторгом.
Я покраснела и перехватила дочку за руку.
— Лия, так нельзя…
Король же ничуть не смутился и с улыбкой заявил:
— Принцессе пока лошадь не положена.
Лия грустно вздохнула, надув губы, как это обычно делают дети. Похоже, все мои наставления о скромности и смирении вылетели из ее головы. А ведь дома она никогда не просила новых игрушек или сладостей, хотя иногда ей было трудно скрыть зависть, когда мы проходили мимо витрин с дорогими куклами и конфетами. В такие моменты она опускала глаза, чтобы не расстраиваться, а мое сердце сжималось от боли. Я обещала себе вставать раньше и работать больше, чтобы она не чувствовала себя лишенной чего-то. И у меня получалось — медленно, но уверенно. Во дворец мы приехали не как попрошайки, а как хозяйки собственной цветочной лавки.
Я уже собиралась напомнить Лие об этом, но король снова удивил меня:
— Маловата ты для коня, так что будет пони!
— Мама, можно мне пони?! Ну пожа-а-алуйста! Мы заберем его домой, и я буду сама за ним ухаживать, — Лия смотрела с такой мольбой, что мне стало трудно отказать.
Король перевел взгляд на меня, и я впервые ощутила всю его тяжесть. В этот момент он был серьезен.
— Вы собираетесь уехать? — спросил он строго.
— Я не знаю, — честно призналась я, нервно сжимая кулаки. — Я хотела поговорить об этом с Аароном. Где он?
Король посмотрел на меня с прищуром, будто оценивая, насколько мне можно доверять. Он несколько секунд молчал, прежде чем, тщательно подбирая слова, произнести:
— У нас возникли некоторые проблемы на севере. Аарон решает их. Все довольно серьезно, и мы не хотели бы огласки.
Он вздохнул, словно взвешивая, стоит ли продолжать, но все же добавил:
— Честно говоря, я сам не знаю, когда он вернется и с какими новостями.