Но внезапно Лия остановилась перед одной из картин, которая виселана стене напротив полок.
— Мам, а это кто? — спросила она, подняв голову и пристально глядя на изображенного на картине мужчину.
Я машинально бросила взгляд на полотно и тут же почувствовала, как меня окатило холодом.
— Эван… — прошептала я, ощущая, как комок подступил к горлу.
— Он похож на папу!
— Это его старший брат.
Я всматривалась в черты на портрете, пытаясь мысленно оживить их. Представить улыбку, смех. Но на холсте навсегда застыл образ красивого, серьезного молодого человека. Если повесить рядом портрет Аарона, то они будут смотреться словно близнецы. Кажется, оба полотна принадлежат кисти одного художника, только почему-то Аарона он изобразил жестким, даже жестоким, а Эвана серьезным и задумчивым.
— У меня есть дядя? — радостно воскликнула Лия.
Я вздохнула и погладила дочку по плечу.
— Нет, дорогая. К сожалению, он умер до твоего рождения.
— Жаль, — хмыкнула Лия и тут же переключила внимание на следующую картину. — Мам, а здесь пони, смотри!
Дети поразительно легко относились к вопросам жизни и смерти. Иногда это к лучшему, как сейчас. Мертвые были не интересны, только живые. Жаль, у взрослых так не получается, не было бы столько горя.
— Если бы ты только был жив, — вздохнула я и присела в реверансе перед портретом.
— Что вы здесь делаете? — раздался за спиной резкий голос.
Я обернулась и увидела советника в сопровождении еще нескольких вельмож.
— Книжки ищем! — ответила Лия, прежде чем я успела открыть рот.
— Ой, какая умничка, — произнес мужчина с длинной рыжей бородой. — Читать любишь?
— Золотко какое, — прошептал другой.
Советник обернулся на сопровождающих, и их полные умиления улыбки, похоже, привели его в ярость.
— Тут взрослые книжки, давай я покажу тебе, где стоят сказки, — мужчина с рыжей бородой указал на полку неподалеку, и Лия, убедившись, что я не против, подошла к нему.
Спутники советника всей толпой занялись выбором лучшей сказки для дневного сна. Видимо, у всех было разное мнение на сей счет.
Пользуясь тем, что нас никто не слышит, тучный советник приблизился ко мне и прошептал:
— Не надейся остаться здесь со своим прицепом, оборванка. Я выведу тебя на чистую воду и сошлю обратно в деревню, где тебе и место. Скандал с бастардами — последнее, что нужно государству.