***
Наш выход из гипера не остался
незамеченным. Визит экспедиции Колна в систему Мю Волка разворошил
осиное гнездо, которое свил здесь Рой, и теперь внешний пояс
астероидов плотно патрулировался корветами противника. Конечно,
плотность эта была понятием относительным – слишком уж велик объем
пространства, занимаемого каменно-ледяными глыбами на окраине
системы, но зоны действия вражеских сканеров надежно перекрывали
все подходы к интересующим нас объектам. Точных координат форпоста
джангров у Роя не имелось, но искусственный интеллект, управлявший
его кораблями, однозначно сделал вывод, что эсминец и транспорт
людей заявились сюда не на прогулку - они что-то искали среди
мерзлых обломков на краю системы, и, возможно, нашли. Поэтому
теперь незаметно появиться в окрестностях Мю Волка стало весьма
сложно.
Противник отреагировал на наше
появление со свойственной Рою холодной расчетливостью. Быстро
оценив силы прибывшей эскадры, враг решил сразу в бой не вступать,
а сперва сконцентрировать силы для удара. Патрульные корветы
оттянулись на безопасную дистанцию от моих крейсеров, но не слишком
далеко, чтобы не терять надежного захвата сканерами наших
кораблей.
В центральных областях системы
началось активное движение кораблей противника. Их количество меня
неприятно удивило. То ли после столкновения с эсминцем Колна Рой
мобилизовал все ресурсы на строительство флота, то ли в
преследовании кораблей разведчиков участвовали далеко не все силы,
имевшиеся у врага в системе Мю Волка, но сейчас…
- Уже сто семьдесят четыре цели,
господин командующий, - в голосе командира моего флагмана звучало
сомнение, - это, конечно, пока всякая мелочевка, даже на нормальный
корвет тянущая с большим трудом, но что-то их слишком много, и
откуда-то все время появляются новые.
- Пока они не представляют для нас
серьезной опасности, - пожал я плечами, стараясь, чтобы мой голос
звучал уверенно, - Защитные поля крейсера в несколько раз мощнее,
чем были у кораблей Колна, не говоря уж об орудиях и ракетах. К
тому же нас трое, а даже одиночному эсминцу проекта «Акула» удалось
навести здесь изрядного шороху и сжечь полтора десятка этих поделок
Роя.
На самом деле я не испытывал той
уверенности, которую пытался изобразить. Предстоящее сражение
грозило нам огромным расходом боеприпасов, а их запас на моих
кораблях был далек от желаемого. Учитывая важность экспедиции, мы,
конечно, наскребли для трех крейсеров полные боекомплекты ракет и
снарядов, но взять дополнительный запас уже не получилось – что-то
следовало оставить и основным силам флота. Кроме того, расстреляв
весь боезапас в системе Мю Волка, мы имели все шансы столкнуться с
тем, что пополнить его нам будет нечем. Адмирал Ямада в своем
послании сказал об этом совершенно недвусмысленно.