Я протянула руку, чтобы коснуться сверкающего камня. Снова мое любопытство возобладало над разумом. Бабушка не стала препятствовать:
– Он не опасен. Наоборот, обладает светлой энергией.
– Он прекрасен!
Кристалл оказался в моей ладони. Старушка пригласила кота принять участие в таинстве. Леонард долго собирался: вытягивался, чесал за ухом, расправлял помятый хвост.
– Мы, Вас, ждем! – вежливо торопила бабушка.
Наконец, соблаговолив почтить своим присутствием, представитель семейства кошачьих, с важным видом особи царских кровей прошествовал к месту, где располагался алтарь.
Бабушка тем временем готовилась к ритуалу: расставляла свечи, готовила подношение высшим силам. В этот раз мне было позволено помочь с зажиганием свечей. Эта процедура была усложнена отсутствием в доме спичек. Нужно было взять деревянную палочку, бабушка называла ее «лучиной», и поджечь от пламени, взятого в топке печи. Я старалась, но все, же делала это не так искусно: лучина то гасла в руках, то разгоралась слишком быстро. Я обжигала руки, но терпела боль, не желая увидеть разочарование в бабушкиных глазах.
– Не спеши, – предупредила бабушка, – поди, не опаздываем! Пальцы-то свои, не чужие!
Я успокоилась и дело пошло на лад. Все свечи, даже замысловато кривые и свитые, загорелись от легкого касания.
– Пора соединить вас!
– С этим? – я поморщила нос, оборачиваясь на зазнайку.
– Будь максимально вежлива!
– Он, кажется, тоже не в восторге!
– Леонард! – позвала бабушка, – милости прошу.
Кот, на удивление быстро среагировал на призыв, и занял удобную позу возле алтаря.
– Начнем ритуал, – объявила бабушка, – кристалл создан колдунами древней магии, чтобы соединять совершенно разные существа. Приложи его к голове Леонарда.
Кот принял смиренную позу. От напыщенного вида не осталось и следа. Он мило мурлыкал, как ручная домашняя киса. Я ткнула светящимся камнем ему прямо посредине лба.
– Прикажи: «Слушай меня!»
Я услышала свой голос и удивилась, показалось, что он принадлежит какой-то чужой женщине. В ответ на призыв, я услышала:
– Слушаю, повинуюсь!
До ума дошло, что эти слова прозвучали вовсе не из уст бабушки, которая стояла поодаль, а от этого пушистого создания.
Старушка продолжала творить обряд, заставляя подчиниться ей:
– Для полного проникновения обведи вокруг головы Леонарда трижды и повторяй: «Я кота этого храню. Пусть же в Леонарде хранитель мой живет!»