Девушка неуверенно улыбнулась.
Старик промычал что-то нечленораздельное.
– Простите, я не…
Старик встал со своей скамеечки и замахал руками, продолжая мычать. Рот его приоткрылся, лицо пошло уродливыми багровыми пятнами.
«Он, наверное, сумасшедший!» – смятенно подумала Мария, отступая назад.
Старик стоял на месте, не делая попытки приблизиться, все так же клокоча и всплескивая руками. Кажется, он пытался показать на что-то.
– Простите, – опять проговорила Мария, пятясь вглубь сада. – Я не хотела вас беспокоить!
– Не бойся, милая! – раздалось за спиной, и она едва не завопила от неожиданности. – Ох, я тебя, кажется еще сильнее напугала.
Мария обернулась и лицом к лицу столкнулась с Сарой.
– Я так и думала, что ты по саду гуляешь. Это всего лишь Александр. Он немой. Не нужно бояться, он безобидный.
Тем временем Александр, будто выключившись, как игрушка, у которой кончился завод, снова уселся на свой стул, позабыв про Марию. Не обращая на женщин в соседнем саду никакого внимания, он опять погрузился в оцепенение.
Сердце Марии бешено колотилось. Она и сама не могла понять, почему несчастный немой старик нагнал на нее такого страху.
– Идем, милая. Ужин скоро будет готов.
Сара обняла девушку за плечи и увела в дом.
Ужин был великолепен. Сара прекрасно готовила, она была отличной хозяйкой. Рядом с такой женщиной виделся муж, дети, внуки, но второй раз спрашивать, почему она живет в одиночестве, Мария не решилась.
На столе поочередно появились чорба из ягненка, которую в семье Марии ели только по праздникам, жареная свинина с острым соусом, фаршированные помидоры. А какой был айвар! Никогда Мария не пробовала подобного и не уставала нахваливать кулинарное мастерство Сары.
В самом конце трапезы радушная хозяйка выставила на стол бурек с мясом, и Мария, уверенная, что в нее не влезет больше ни крошки, съела большой кусок.
– Мне так здесь нравится, – призналась она. – С удовольствием пожила бы у вас!
– Кто знает, может, и поживешь, – ответила Сара, и в ее словах Марии почудилась не то скрытая усмешка, не то затаенная грусть. – Рада, что тебе хорошо в моем доме. Гостей я люблю, только вот они у меня нечасто бывают.
Мария поймала себя на мысли, что Сара здесь, в Поле Купине, была совсем другой, не такой, какой она встретила ее в Куршумлии.