В зале с витражными окнами был накрыт шикарный стол на пятьдесят персон. Мужчины в дорогих костюмах и дамы в элегантных платьях и богатых украшениях размеренно вели светские беседы. Во главе стола сидел сам Павел Аркадьевич – известный финансист и предприниматель, статный мужчина с аристократическими чертами лица, недавно разменявший пятый десяток. Он встал с бокалом в руке.
– Друзья, минуточку внимания. Я рад, что сегодня вы все нашли время и приехали в мой дом на день рождения моей дочери. Поднимаю этот бокал за вас, мои дорогие! Будьте здоровы, – он сделал небольшую пазу, окинул взглядом гостей, после чего добавил, – и, конечно же, будьте богаты!
Все с радостью поддержали тост.
С правой стороны от Павла Аркадьевича сидела его жена Татьяна, красивая женщина средних лет в бриллиантовом колье. Слева – дочь Катя. Она была юной девушкой удивительной красоты: выразительные серо-зеленые глаза, длинные русые волосы, фарфоровая кожа… Эффектное вечернее платье выгодно подчеркивало ее изящную фигуру. Мужчины, увидев Катю, не могли остаться равнодушными и оторвать от нее свой взгляд, а она в ответ лишь немного смущалась, испытывая легкое волнение от излишнего внимания к своей персоне.
Ближе всех к хозяевам дома сидел Сан Саныч – крепкий, широкоплечий мужчина, ровесник Павла Аркадьевича. Он вел задушевную беседу с лысым мужчиной в очках с широкой оправой, Анатоличем – самым старшим из всех собравшихся. А вот его спутница – скучающая красивая брюнетка с глубоким декольте, вся в бриллиантах, – напротив, была самой молодой из присутствующих.
– Саныч, как тебе моя цыпа? – тихо обратился к собеседнику Анатолич.
Саныч краем глаза посмотрел на девушку.
– Она же в прошлый раз с тобой была.
Анатолич с неподдельным удивлением поднял брови.
– Саныч, ну ты чего?! Та же – блондинка, а эта – брюнетка, Элиночка.
Саныч улыбнулся.
– Толя, сколько лет мы знакомы, и все это время твой ум занимают только деньги и женщины.
Разговоры о женщинах всегда настраивали Анатолича на философский лад.
– Ради них все наши достижения. И из-за них все наши страдания, – задумчиво произнес он.
Саныч подхватил фразу друга и поднял бокал.
– За это и выпьем.
Недалеко от Кати сидел мужчина средних лет. Симпатичный, крепкий, с пронзительным взглядом и хорошими манерами. Его звали Стефан. Он ухаживал за сидящими рядом женщинами и активно общался с гостями. Улучив подходящий момент, он встал и поднял бокал. Павел Аркадьевич заметил маневр Стефана и попросил собравшихся предоставить ему слово.