– Получается, он предсказал собственную смерть?
– Можно считать и так. Конечно, виной всего может быть обыкновенное совпадение, но стекло, которое молодой человек протирал в тот день, сохранило черный отпечаток ладони, как раз в том месте, где несчастный его касался. Отпечаток напоминал след от гари или копоти. Многие пытались, но никому ни удалось оттереть его. Даже фирмы по уборке, применив специальные химикаты, не добились успеха. Это окно так и хранило оттиск погибшего пожарного, пока один паренек-газетчик случайно не разбил его.
На несколько секунд над столом повисла тишина. Молодой журналист смотрел на стол перед собой, а старший пожарный неспешна попивал свой кофе.
– Даа, вот это история, – протянул паренек, поправляя очки. – Бывает же такое.
– Я тоже сначала не поверил, но, порывшись в интернете, нашел старую фотографию того самого окна с черным отпечатком руки на нем.
– Ого! Обязательно поищу! Добавлю к материалам статьи. Скажите, мистер Блюскай, а лично вам ничего подобного не встречалось…?
– Я… предпочитаю не говорить об этом…
– Но почему?
– Понимаете, сейчас за подобные рассказы можно легко вылететь с работы и в добавок получить курс лечения у местного психиатра. К тому же, мне не хочется вспоминать те события.
– Но, мистер Блюскай, сегодня ваш последний рабочий день, завтра вы уйдете на почетную пенсию, и ни один человек не посмеет обвинить вас в чем-либо!
Старший пожарный несколько секунд упорно размышлял. На его лице сменялись выражения тревоги, неуверенности и затаенного страха, но не перед возможным последствиями интервью, а перед некими событиями, оставившими чёрный отпечаток ужаса на душе Рэя, подобно угольному оттиску ладони погибшего парня на окне станции.
– Хорошо… – наконец решился он. Его голос стал глубоким и сильным, погружая слушателя в пучину прошлого. – Это было в девяносто девятом, тогда я уже несколько лет работал пожарным в Нью-Йорке…
* * *
Сирена вызова прозвучала как всегда неожиданно. Сколько бы ты не сидел, напряженно ожидая и поминутно вглядываясь в циферблат больших настенных часов комнаты отдыха, звучный рев все ровно заставит тебя вздрогнуть.
Наперегонки со смертью.
Каждая секунда промедления может стоить человеческой жизни. Минута на то, чтобы надеть форму, подхватить баллоны с кислородом, инструменты и все что может понадобится в пламенном аду, куда они направлялись. За несколько мгновений открыть ворота и вывести многотонную пожарную машину на волю, на ходу запрыгнув в кабину к товарищам. Сосредоточенным и молчаливым людям, привыкшим, что каждый день может стать последним, что каждый пожар может стать их кремацией, а черные обломки зданий – ритуальным колумбарием для праха.