Наконец, пробравшись сквозь какие-то, наспех сооруженные заграждения, машина влетела на взлетную полосу и порулила к штабному домику.
Навстречу выбежал какой-то дежуривший офицер и принялся докладывать, но Жуков резким взмахом руки остановил его и зашел в здание.
В комнате было душно и накурено, отчего в горле аж запершило.
Все присутствующие встали, а командир полка доложил.
Жуков снова перебил доклад рукой и сказал:
– Где летчик и самолет?
– Там, на взлетке, – отвечал быстро тот, одевая на голову фуражку, как бы предлагая самого себя в проводники.
– Не надо, – остановил снова Главнокомандующий, – сам найду, – продолжил он и шагнул из комнаты на улицу, на пороге чуть не столкнувшись со своим водителем.
– Ты чего здесь толкаешься? – строго спросил маршал.
– Я хотел узнать, – начал оправдываться солдат, – где ждать.
– Жди здесь, через день буду, – кратко ответил тот, ускоряя свой шаг и направляясь к одиноко рокотавшему над полем самолету.
– Есть, – ответил повеселевший почему-то шофер, отходя к своему автомобилю.
Жуков знал причину такой радости. Находясь здесь, среди других солдат, он мог по праву считать себя героем, так как возил "самого..!", которого в ту пору считали, действительно, чуть ли не за главного в государстве.
Даже наркому обороны меньше уделялось значения, нежели ему. Оно и понятно: Жуков здесь, а нарком где-то там, за двумя стенами, в подземных галереях Кремля.
А, как известно, всем ближе то, что рядом. Потому, его любили и уважали, невзирая на все его выходки и даже изредка частичное чванство.
Жуков подошел вплотную к самолету и постучал кулаком по крылу.
Летчик не прореагировал. Тогда он влез на него и заорал, что есть силы, преодолевая шум вращающихся винтов.
– Эй, ты что, оглох там, что ли? – и снова постучал, но теперь уже по кабине.
Пилот, очевидно, услышал и, отодвинув внутреннюю часть колпака, попытался вылезть из кабины.
– Сиди, – закричал маршал и принялся открывать заднее место штурмана.
Летчик все ж вылез из кабины и помог ему в этом.
Главнокомандующий занял свое место и, строго указав на северо-восток, произнес:
– В Москву.
– Есть, – ответил летчик, прикладывая руку к своему шлему и бросаясь к рукояти штурвала.
Спустя минуту самолет уже выруливал на взлетную полосу, а еще минут через пять он спокойно летел в облаках, оставляя за собой пелену ярко-белых вспышек и густые тучи сизого дыма, кружившегося над весенним полем аэродрома.