Байрон зашипел и с перепуга ударил ее лапой, но получил такие сдачи, что громко и жалобно запищал и залег за короной, с надеждой глядя сквозь деревянные прорези на маму.
– Фанни! – прикрикнула та на дочь. – Ты чуть не разбила все яйца!
– Извини, мама, я нечаянно!.. Но ты слышала, что он мне сказал?!
– Да, я слышала. И он уже получил за это. Байрон, ты понял, за что получил? И я не буду за это наказывать Фанни… Фанни, слезай с буфета.
Байрон мяукнул.
– Скажи, за что ты получил! – настаивала миссис Кисис.
– За то, что сказал гадость… – всхлипнул Байрон.
– Совершенно верно! – Молли стукнула ложкой по столу. – Если бы Фанни сказала тебе, что ты хуже ее и что ты вредный, как бы тебе это понравилось?
Байрон шмыгнул носом.
Мартин тоже шмыгнул – из солидарности с братом.
– Никто не хуже других! И никто не лучше других! – говорила мама, разбивая яйца в муку. – Ни мальчики, ни девочки! Ни кошки, ни собаки! Ни птицы, ни звери!
– Ни рыбы! – вставила Фанни.
– Ага! – крикнул Мартин. – Тогда почему мы делаем пирог с рыбой?! Уже второй за сегодня!
– Ну, уж не потому, что рыбы хуже нас! – посмотрела на него миссис Кисис таким взглядом, что он тоже спрятался за краем буфета. – А потому, что мы так устроены – хищники едят других животных! Не я это придумала!.. – Она вернулась к тесту. – Хуже только плохие! А лучше только хорошие! Кто бы они ни были – мальчики, девочки, кошки, собаки и так далее!
Она замолчала.
Все котята сидели тихо-тихо – мама умела иногда сердиться так, что они боялись ее больше папы.
Через некоторое время она вздохнула:
– К тому же, Байрон… и Мартин… И я когда-то была девочкой. Что же, по-вашему, получается, я хуже папы?
Никто ей не ответил.
Дети стали еще тише.
Молли глянула на них.
Все трое смотрели на нее, вытаращив глаза, но говорить боялись.
– Что это с вами?
Байрон считал себя самым смелым, поэтому осторожно поерзал в своем убежище, сморщил нос и пискнул:
– Ты – была девочкой?
Мартин не сдержался и тихо прыснул в лапы.
– Что? – не поняла Молли и посмотрела на дочь.
Мордочка Фанни выражала только недоумение.
– Да что такое?
– Ты была девочкой? Не может такого быть…
– Почему? – в свою очередь изумилась миссис Кисис.
– Мама – котенок!.. – воскликнул Мартин. – Глупости какие!
– Ах, вот вы о чем! – засмеялась Молли. – Конечно! Я тоже была котенком! Таким же, как вы. А потом я выросла и стала такой, как сейчас.