– Странно?
– Ну да. Мне приходит в голову эта мысль, когда я читаю твои рассказы в журнале нашего клуба. В них ты такая живая, ясная, а на деле…
– Потому что рассказы – это выдуманный мир.
Избегая взгляда Агаты, Орци отвернулась. На губах ее появилась смущенная улыбка.
– У меня с реальностью как-то не ладится. Я терпеть себя не могу. Мне всё во мне не нравится.
– Ну что ты! – Агата рассмеялась и провела пальцами по аккуратным коротким волосам Орци. – Просто тебе не хватает уверенности. А без нее никак. Ты очень милая, симпатичная… Ты ничего про себя не знаешь. Ну что ты голову все время опускаешь? Смотри гордо.
– Ты хорошая, Агата.
– Да ладно тебе. Давай уберем все быстрее и приготовим перекусить что-нибудь.
* * *
Эллери, Леру и Ван все еще бродили по пепелищу, на месте которого еще недавно стояла Голубая вилла. Они решили осмотреть раскинувшуюся напротив рощу.
– Эллери! И ты, Ван! Нам тут жить ровно неделю, и я хотел вас попросить…
Глазки Леру за стеклами комичных очочков в круглой серебряной оправе – хотя сам он не считал их комичными – засверкали.
– Я не говорю о ста страницах, пусть будет пятьдесят.
– Ой-ой, Леру! Шутишь?
– Я всегда серьезен. Ты же знаешь, Эллери.
– Но мы же совсем не за этим сюда приехали. Скажи, Ван?
– Согласен.
– Но я же вам уже объяснял. Я хочу выпустить следующий номер «Острова мертвых» пораньше, к середине апреля. Он нам нужен для привлечения новых членов в наш клуб, и еще – это специальный выпуск, посвященный десятилетию клуба. Я тоже сделаю все, что смогу, ведь я же буду редактором. Вы же не хотите, чтобы я облажался с журналом с самого начала?
Леру, студент второго курса литературного факультета, в апреле должен был стать редактором «Острова мертвых» – журнала Клуба детективов.
– Послушай, Леру. – Эллери извлек из кармана рубашки цвета красного вина пачку «Салема» и распечатал ее. Он учился на третьем курсе юридического факультета и до апреля считался редактором «Острова мертвых». – Тебе надо подбить на это дело Карра. О содержании говорить не буду, но то, что он самый плодовитый автор в нашем клубе, это факт. Ван, дай прикурить…
– Подколоть его решил?
– Вовсе нет. Карр первый начал.
– Если уж ты про него, что-то он не в духе, – заметил Леру.
– Есть причина. – Эллери, хмыкнув, выпустил изо рта тонкую струйку дыма.