Не знаю, сколько времени прошло, пока мы пришли в себя и рванули на край деревни. Там на дороге нас опалило волной жара. Самолет уже разлетелся на куски, одно крыло вошло наискось в землю, как огромный факел. Пшеничное поле пылало, несло запахом паленой кожи. Тут громыхнуло опять, и опытный повар Лао Ван громко крикнул: «Ложись!»
Мы бросились на землю и по команде Лао Вана отползли. «Быстрей давайте, у него под крылом бомбы!»
Потом мы узнали, что на такой самолет обычно подвешивают четыре бомбы, но в тот день их было лишь две. Будь там четыре, нас бы уже поминай как звали.
На третий день после крушения самолета отец вместе с односельчанами отвез на аэродром на тележках остатки самолета и останки летчика. Как раз когда отец вернулся, в ворота нашего дома ввалился запыхавшийся старший брат. Этот звезда спорта бежал без передышки от самого уезда. Пятьдесят ли, почти марафонская дистанция. Вбежав во двор, он только и выдохнул: «Тетушка…» Потом рухнул на землю, изо рта у него пошла пена, глаза закатились, и он потерял сознание.
Все домашние окружили его, пытаясь помочь. Кто давил на точку под носом, кто массировал точку между большим и указательным пальцами, кто массировал грудь.
– Что с твоей тетушкой?
– Что с ней?
Наконец он очнулся, рот у него скривился, и он расплакался как ребенок.
Матушка зачерпнула из чана полковша холодной воды, влила немного в рот, а остатки плеснула в лицо.
– Говори же скорей, что с твоей тетушкой?
– Этот тетушкин летчик… дезертировал на самолете.
Ковшик выпал из рук матушки на землю и перевернулся несколько раз.
– Куда дезертировал? – спросил отец.
– А куда еще можно? – Брат вытер рукавом воду с лица и проговорил, стиснув зубы: – На Тайвань! Предатель, подонок, на Тайвань к Чан Кайши переметнулся!
– А тетушка твоя что? – спросила матушка.
– Увели ее в уездное управление безопасности.
Тут из глаз матушки хлынули слезы.
– Смотрите, чтобы ваша прабабушка ни в коем случае не узнала, – велела она нам. – И помалкивайте об этом.
– И что с того, что мы будем помалкивать? Уже весь уезд знает.
Матушка принесла из комнаты большую тыкву и передала старшей сестре:
– Пойдем-ка проведаем твою прабабушку.
Через некоторое время запыхавшаяся сестра вернулась и крикнула, вбежав во двор:
– Бабушка, иди быстрей, мама зовет, прабабушке плохо.