Не успела я решить, что это было попыткой сказать неуклюжий комплимент, как он злорадно добавил:
– И отказаться ты не можешь, как мы оба знаем.
Да уж, похвалил так похвалил. Злость, копившаяся во мне последние пару дней, вспыхнула как костер и заставила забыть об осторожности.
– Послушай, ты, избалованная маленькая дрянь, – прошипела я, подавшись вперед так резко, что Эреон машинально отпрянул. – Дырка от бублика мне нужна больше, чем ты. Достаточно плохо терпеть тебя здесь, в городе. В поле ты станешь такой обузой, что проще сразу прыгнуть с моста, чем выбирать такой способ самоубийства.
Успокоившись, я уселась на прежнее место, и добавила:
– Предпочту заплатить свой долг как-нибудь по-другому. Например, работая в рудниках.
Лицо парня стало непривычно серьезным, и тут в дверь заколотили так, что едва не снесли с петель. Чертыхнувшись вслух, я вылезла из-за стола. Стук продолжался. Когда я подошла к порогу, обнаружила, что Эреон зачем-то увязался за мной. Твердо решила, что выпровожу его сразу, как разберусь с нетерпеливым клиентом. Вот только за распахнутой дверью обнаружился тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
На крыльце стоял не к ночи помянутый Гидеон. Вид у него был настолько ошалелый, что я от неожиданности по-простецки вытаращила глаза. Знакомы мы были давно, хотя и не сказать, что дружили. Но за все время нашего общения мне не случалось видеть высоченного рыжего бородача таким растерянным и, пожалуй, даже испуганным.
– Вилена! Король тебя требует срочно! – Что стряслось? – Сейчас же! – вместо ответа отрезал коллега, и, не дожидаясь новых вопросов, пустился бежать со всех ног, и вовсе не в направлении королевского замка.
Вид грозного здоровяка, несущегося с такой прытью, озадачил окружающих, так что на несколько мгновений все прохожие замерли. Не успела я решить, что просто сплю и вижу странный сон, как за спиной раздалось: – Что это было?
Эр, о котором я успела благополучно позабыть, с сомнением посмотрел на меня.
– Это был Гидеон. Похоже, напарник ему сейчас не слишком нужен, – резюмировала я. – Я иду во дворец.
– Я с тобой, – непреклонно ответил королевский родственник.
Я собралась было спорить, но потом сообразила, что во дворце смогу оставить и свою нежеланную ношу. Если случился новый кризис, а судя по поведению бородача, было очень на это похоже, появился шанс забыть под шумок историю с моей провинностью и избавиться от напарника.