– Не стоит торопиться, – взял снова слово священник. Валентина в него верила слабо, но все-таки с интересом прислушалась. – Эти деньги были потрачены за двенадцать лет, а значит… – он сделал многозначительную паузу. Валя быстро осознала, что именно он хотел сказать. Она едва не улыбнулась, но не стала этого делать, не желая провоцировать тетку своим весельем, – и выплачивать их можно столько же.
Перед почти рухнувшей хижиной воцарилась тишина. Слышно было только как ветер шевелил листву на деревьях и играл в высокой траве. Где-то в лесу ухнула птица и заскрипело старое дерево.
– Эт что же получается, – прогудел один из деревенских мужчин, – по две монеты в день ей и платить?
– Наверное, – неуверенно согласился с ним другой селянин.
– Это ведь хорошо… да? – голос мужчины был совсем тихим.
– Не знаю, – ответил ему собеседник. – Как по мне, так ерунда это все. Даже две монеты… Где она их возьмет? Нет у нее ничего.
– Так разве обязательно платить каждый день? – внезапно вмешалась в разговор одна из женщин. – Он сказал, что выплачивать их можно столько же.
– А если не каждый день, то как? – не понял ее первый высказавшийся.
– Потом, – пояснила женщина. – Как заработает, так и заплатит. Главное, в двенадцать лет уложиться. Верно я сказала, ваше святейшество?
– Я не согласна! – мгновенно отреагировала Иглена. – Пусть сразу платит! Не надо мне тут выдумывать. А вдруг она сбежит? И где ее мне потом искать?
– Но вы ведь не сразу всю еду ей скормили, – осадил ее священник.
Иглена покраснела от его слов. Валентина Ивановна была уверена, что от гнева. И, судя по тому, как тетка сжимала кулаки, догадка была верной.
– Но это… – попыталась она привести хоть какой-то аргумент, но не смогла. Слова никак не шли на язык. Вернее, шли, но все не те. В итоге, ей пришлось промолчать. Она опасалась, что совсем сорвется и накричит уже на святого посланника с чиновником. А за это вполне могли и штраф выписать. А то и чего похуже.
– Тогда вы согласны, что она может оплатить вам этот долг в любое время в течение следующих двенадцати лет? – настоял он.
Было видно, что Иглене не нравился такой вариант, но под давящим взглядом священника она только и могла, что выдавить:
– Да.
– Очень хорошо, – мужчина довольно кивнул. – А что вы думаете? – обратился он уже к Валентине. – Согласны взять на себя этот долг?