– Ты повзрослела и поумнела, – улыбнулась распорядительница. – Как тебя зовут?
– Аэлита, – ответила девочка.
– Аэлита – девочка-птица, так переводится твоё имя, – голос распорядительницы стал тише. – Ты об этом знаешь?
– Нет, – Аэлита покачала головой, побледнела.
– Я сказала тебе правду, но… – распорядительница приложила палец к губам. – Никому об этом не говори, хорошо.
– И даже матушке? – спросила Аэлита.
– Я думаю, твоя матушка сама всё знает. Она назвала тебя таким именем не случайно, – распорядительница улыбнулась. У девочки с таким именем должно быть большое будущее.
– Вы считаете? – спросила Аэлита. Распорядительница кивнула…
Вечером отец таинственным тоном рассказал Аэлите о том, что она – не простая девочка, а – девочка-птица, и пришло время для постижения законов полёта. Отец принялся показывать ей, что и как нужно сделать, чтобы подняться над землёй. Успехи дочери Лерола порадовали. Аэлита с улыбкой поглядывала на матушку. Церера одобрительно кивала, благодаря дочь за умение хранить тайны. Теперь она была спокойна за Аэлиту. Теперь они смогут втроём подниматься в ночное небо и любоваться уснувшей землей с высоты птичьего полета…
Когда Аэлите исполнилось десять лет, её вместе с другими детьми привели к храму Земного Вдохновения. Здесь было не так возвышенно и торжественно, как у храма Небесной Гармонии. Мальчики и девочки, ожидающие выхода хранителей земных тайн, были одеты в яркие разноцветные одежды. Одна Аэлита в своем белоснежном платье, расшитом небесно-голубыми нитями, выделялась среди других детей. Она к тому же была чуть выше ростом, держалась спокойно и независимо, зная, что её ни за что не выберут. Но в этот раз её выбрали сразу.
Пятеро седовласых старцев в изумрудных одеждах спустились по покатым ступеням и замерли, скрестив на груди руки. Дети проходили мимо них, останавливаясь на миг перед главным старцем, облаченным в золотую мантию и высокий конусообразный головной убор. Тот, к ктому старец протягивал руку, становился избранником земного вдохновения.
Когда подошла очередь Аэлиты, она решительно шагнула к старцу и, глянув в его прозрачные глаза, улыбнулась. Старец удивленно вскинул брови и протянул к ней обе руки. От неожиданности Аэлита сделала несколько шагов назад, но распорядители остановили её и повели к лестнице, зашептав: