Но щенок не унимался: снова рвался к еде. Его снова относили, и так было до тех пор, пока миска сестры не опустошалась.
Тогда Малыш засыпал спокойным сытым сном.
До следующей еды.
Впрочем, что это мы всё «Малыш» да «Малыш».
Ведь в то время он и не был «Малышом».
Его звали просто: «Мальчик».
Вот так – Мальчик и – всё…
Будущий Малыш очень обижался: какой он мальчик? Он – пёс! Пёс – и всё тут. Никаких «мальчиков».
Хорошо, не пёс, пёсик.
Но не мальчик же!
***
Когда брату с сестрой исполнилось два месяца, их посадили в сумку и куда-то понесли.
Это был первый настоящий выход в свет.
Пёсик то и дело норовил высунуться из сумки и посмотреть что это там такое вокруг.
Скоро они оказались в каком-то странном месте.
С тревожными запахами.
Щенка взяли какие-то мягкие, но чужие и холодные руки и уложили на твёрдый холодный стол.
Потом та же рука погладила правое бедро и сделала так больно, как ещё никогда щенку больно не было: острая боль поразила лапу пёсика.
Но рука жестоко просчиталась!
Такие дела наказываются.
Жестоко наказываются.
И немедленно!
Щенок вмиг согнулся в кольцо и цапнул руку, приносящую боль, так сильно, как только мог.
Цапнул острыми, словно иглы, молочными клыками.
Да и резцами зацепил!
Руки только тут поняли, что зря не завязали мордашку щенку.
Они исправили свою ошибку и снова сделали пёсику больно.
Тот терпел. Скулил, но терпел.
Теперь он ни за что не пойдёт к этим злющим рукам!
***
Впрочем, через неделю появились опять новые руки.
Как только Мальчик почувствовал новых незнакомцев, он зарычал, грозно, как только мог, обнажил зубки и приготовился к обороне.
Но новые руки были мягкими и тёплыми и только гладили и не делали больно. Даже накормили вкусными кусочками из какого-то пакетика. А потом тоже посадили в сумку и куда-то повезли. Теперь уже без сестры и без матери.
Маленький пудель понял: больше он не увидит ни мамы, ни сестрички.
Никогда.
На новом месте было не хуже, чем дома.
Правда, скучновато: не с кем играть.
Разве что мягкие мячики и твёрдые шарики.
Но они быстро надоедали.
Зато новая хозяйка не жалела времени на пёсика.
Она садила щенка на колени, гладила и всё говорила: «Чарли, Чарли, Чарли…»
Так будущий «Малыш» понял: его новое имя «Чарли».
Ну, что ж… «Чарли» – так «Чарли». «Чарли» всё-таки лучше, чем просто «Мальчик».
Хозяйка и Чарли много гуляли во дворе дома. Пока Чарли бегал за голубями и пытался гонять кошек, хозяйка сидела на скамейке вместе с такими же тётками и говорила, говорила, говорила.