До боли стиснув зубы и плотно сжимая губы, я дышал носом, и выдыхаемый тёплый воздух согревал змею. Я чувство вал, как тело змеи пульсирует, как она продвинулась ещё не много, расположившись на моей шее у правой щеки.
Сквозь прищуренные веки я видел, как она медленно покачивает головкой в стороны, видел её непрерывно трепещущий язычок.
Чтото тревожило змею, она беспокоилась, в её теле шли упругие волны и она начала медленно заползать мне на лицо, сворачиваясь кольцами на моих губах, переносице и на лбу.
Мне казалась, что змея полностью лежала на моём лице и, согреваясь его теплом и моим дыханием, успокоилась. Я был в таком состоянии, что уже не ощущал течение времени: оно для меня остановилось, и каждая секунда казалась мне бесконечно мучительной и долгой.
Я закрыл глаза, чтобы движением век не спровоцировать её нападение. В моей памяти возникла характеристика этой ядовитой змеи: щитомордник Палласа, получившая своё название по имени учёного и исследователя Дальнего Востока, впервые увидевшего и описавшего её.
Щитомордник относится к семейству гремучников, являясь близким родственником североамериканских гремучих змей. Характерным признаком их близкого родства является поднятый вверх и часто дрожащий кончик хвоста, который указывает на раздражение змеи и готовность её к нападению.
На Дальнем Востоке обитает два подвида этой змеи, хорошо различимые по их окраске. Восточный, или уссурийский, щитомордник имеет по бокам туловища парные округлые, эллиптические пятна, верхняя сторона тела окрашена в грязнобурые или коричневые тона разной интенсивности до почти чёрного цвета. Каменистый, или средний, щитомордник отличается яркими поперечными полосами неправильной формы различных оттенков: от светлопесочного до коричневого.
Считается, что местом обитания среднего щитомордника являются горы и каменистые россыпи, а восточного щитомордника – преимущественно низменные места и речные террасы. На самом деле такое разделение считается чисто условным: его можно встретить как в лесу, так и на открытых местах.
Ещё одна ядовитая змея, обитающая в северных районах Приморья и в Хабаровском крае – гадюка сахалинская, небольшая змейка тёмносерого или буроватого оттенка с красивым зигзагообразным рисунком вдоль всего тела, нередко – с «медным» отливом. Это дало повод назвать эту змею «медянкой», а щитомордника «пятиминуткой».