Мальчик стоял, боясь шелохнуться. Волшебники еще долго шептались, прежде чем старик сказал:
– Способности у тебя есть, но ученик должен заплатить за науку. Нам бесплатно возиться с тобой недосуг. Если повезет, встретишь кого-то, кто без денег возьмется учить.
– Благодарю, – поклонился мальчишка и повернулся к двери.
– А что по поводу Матвея? Он ведь один живет – вдруг сказала старшая из женщин.
– Он же и за деньги учеников брать отказывался, – напомнила младшая.
– Эй, постой, – сказал старик. – Матвей мой друг. Если тебе все равно, куда идти, сходи к нему. Выйдешь через южные ворота. После второго моста повернешь в сторону гор. Там у крестьян хутор волшебника Матвея спросишь. Ему скажешь, что Денис из гильдии «Снежная вершина» привет передает.
– Большое спасибо, – снова поклонился мальчик и поспешил наружу.
Он шел очень быстро. В голове роились мечты о том, как здорово живется волшебникам, если они даже за простую проверку серебряную монету берут. А ведь проверка всего несколько минут заняла. Это вам не ржаное поле вырастить да убрать.
Вглядываться в лица всех встречных в надежде найти родных он тоже не забывал. К своему удивлению, Алик заметил, что здесь беженцев очень мало. Похоже, всадница сказала правду, что большинство предпочитало идти через горы по дорогам.
Несмотря на это, местные неохотно говорили с чужаком. Даже узнав, что он Матвея ищет, а не еды просит, смотрели очень подозрительно.
На следующий день, уже под вечер, Алик вышел к избушке рядом с небольшим скошенным полем. Он перешел узенький ручеек по длинному толстому бревну, подошел к изгороди и громко крикнул:
– Есть кто дома?
– Никого нет. Я один тут живу, – раздался голос из покосившегося амбара. – Иди своей дорогой.
– Вы ведь волшебник Матвей? Вам Денис, мастер гильдии «Снежная вершина», привет передает.
– Спасибо, – наконец вышел старик из амбара, глянул на небо и добавил: – Можешь на сеновале переночевать, а поутру уходи.
– В гильдии сказали, что у меня способности есть. Научите меня хоть какому волшебству, а я по хозяйству помогу. Я из крестьян. И за плугом идти, и прочую работу знаю, – поклонился и затараторил Алик.
– Вот бы и работал в поле. Волшебство тебе зачем? Сказок наслушался? – проворчал Матвей, идя к незваному гостю.
– Беженец я. Вангава нашу Чикору захватила. Конечно, воевать я не собираюсь. Мал еще. Вот если бы вы научили меня не боевому, а полезному для людей волшебству, оно и здесь, и дома пригодилось бы.