Главное доказательство – его довольно отчетливое изображение на снимке автоматической фотокамеры, установленной в Полесском государственном радиационно-экологическом заповеднике, где ночью и проходил лесной кот.
Ученым сразу бросились в глаза основные определительные признаки этого вида: «крупный размер, длинная задняя стопа и массивный хвост с пятью четкими черными полосами». Такого же мнения придерживаются и два известных украинских териолога, хорошо знающие лесного кота, который обитает на значительной части их лесных территорий. Более того, в последнее время, по их сведениям, «лесной кот отмечается уже далеко за пределами его привычного карпатского ареала – по всей лесостепной зоне Украины вплоть до левобережья Днепра».
Не исключено, что лесной кот расселяется не только в восточном направлении, но и в северном, чему способствуют изменение климата и антропогенные факторы. Расширение ареала этого вида наблюдается и в других местах. «Лесной кот начал появляться в Нидерландах и Австрии, увеличилась его численность во Франции, Швейцарии и Закарпатье».
Несмотря на доводы скептиков, кажется, все же можно с полной уверенностью считать, что лесной кот забрел на белорусскую землю – уж слишком близко от нее расположены достоверные места его обитания. Другое дело, насколько «сладко» ему придется здесь, где немало его конкурентов и врагов, а укрытий в виде ветвистых и дуплистых деревьев в нетронутых человеком лесах становится все меньше.
Уберечься от волков далеко не всегда поможет его умение лазать по деревьям. Пожалуй, еще более грозный враг – рысь, а численность этого зверя значительно возросла. По сведениям ученых «в Карпатах отмечался уход кота с тех участков, куда вселялась рысь». Даже лиса представляет угрозу, если не для взрослой особи, то для молодняка.
Интересно мнение, что «наиболее серьезную опасность, несмотря на его превосходство в размерах, представляют для кота куницы – сами бывая добычей дикого кота, они являются причиной гибели многих молодых кошек, в частности, в Центральной Европе».
Что касается версии, что это был всего лишь одичавший домашний кот, то и его вполне можно назвать «лесным», раз он так уверенно чувствовал себя в лесу на большом удалении от жилья человека. Да еще так хорошо сохранил внешние признаки своего дикого собрата. И тут возникает вопрос о появлении и жизнеспособности гибридов. Об этом знают ученые.