Не меня ли ищешь, добрый путник Фрол?
Ходют слухи, что ты балагур и балабол.
Только россказням и сплетням я не верю,
А вот в деле ты каков – время есть – проверю.
Как ты понял, звать меня волшебник Никодим.
Злые языки клевещут, будто я угрюм и нелюдим.
А еще в округе треп идет, что я колдун и злыдень —
Только это утвержденье зыбкое, как студень.
Знаю: послан ты ко мне, чтоб отработать долг.
Значит, ты добыча для меня, а я выходит волк.
Коли выручишь меня и верную сослужишь службу,
Щедро награжу тебя, водить мы будем дружбу.
Ну, а коли сдрейфишь, оробеешь, дашь ты деру наутек —
Что с того, что добрый малый, славный паренек —
Превращу тебя в неведому зверушку иль лягушку —
Не пивать тебе чаи, не трескать калачи, ватрушки.
Слушай, Фрол, запоминай первое мое задание!
Выполнишь – заслужишь от меня признание!
На поросшем тиной заброшенном болоте
Живет себе, как может, кикимора, не ведая заботы.
Все бы ничего, вот только есть там кое-что ценное мое —
Спрятано поглубже в топи, чтобы часом не нашло зверье.
То, что ты добудешь, выглядит как крупный перстень —