«Охотник за растениями осматривается по сторонам зорким взглядом, внимательно вглядываться в каждый листок и цветок, бродит по холмам и долинам, карабкается на крутые утёсы, переходит вброд топкие болота и быстрые реки, прокладывает себе путь сквозь колючий кустарник, сквозь чапараль и джунгли, спит под открытым небом, терпит голод и жажду, рискует подвергнуться нападению диких зверей – таковы испытания, которыми так богата жизнь охотника за растениями». М. Рид.
По-настоящему, охота за растениями началась в 15 веке. Когда в истории человечества начался период, названный учеными периодом Великих географических открытий. В течение двух веков европейцы (голландцы, португальцы, испанцы, англичане) открывали всё новые и новые земли и морские маршруты в Африку, Америку, Азию и Океанию в поисках новых торговых путей и товаров, пользовавшихся большим спросом в Европе. Морские экспедиции европейцев искали не только золото и серебро, но и растения дававшие пряности или как их ещё называли специи. Это сейчас вы можете пойти в любой магазин и недорого купить такие пряности как перец, гвоздика, корица, кардамон и многие другие. На в позднее Средневековье, все эти пряности ценились в буквальном смысле на вес золота.
Их редкость и свойства возбуждать аппетит и тщеславие, изменять привычный вкус продуктов и даже лечить, сделали их желанной приправой к блюдам и напиткам на столах европейцев. Но доступ к этим вожделенным растениям был закрыт сильнейшими мусульманскими державами, контролировавшими торговлю ими.
Огромная ценность редких приправ разжигала честолюбие и алчность королей, купцов и мореплавателей. Заставляя искать их морские пути в загадочную, овеянную легендами и мифами Индию, где под палящими лучами тропического солнца росли вожделенные специи, обладание которыми давало богатство и власть.
Представьте себе молодого человека той далекой от нас поры, когда в городах Европы, в замках сеньоров и в королевских дворцах появились пёстрые арабские ковры и тонкие, поражающие своей красотой шёлковые ткани, а на столе – заморские пряности и специи, до того почти не известные в суровом быту феодальной Европы. Представьте себе, какие мысли бродили в головах людей, впервые услышавших о том, что есть за морем далекие страны, где цветут невиданные цветы, где неведомые плоды свешиваются с отягченных веток, а золотой песок и слоновую кость чуть ли не гребут лопатами. Тысячи авантюристов и искателей приключений, были готовы рискнуть своими головами, чтобы обладать этими сказочными богатствами. Золото и пряности, пряности и золото, манили их с неодолимой силой.