– Папа, погоди! Сегодня ведь знаменательный день, праздник! Верно?
– Какой еще праздник?
– Я только что окончил школу! – напомнил я.
– И, по-твоему, это – праздник?
– Да, все так считают.
– Допустим. Ну и чего же ты от меня хочешь? – его лицо напоминало каменную глыбу.
– Я только хотел попросить тебя позволить мне поехать сегодня за город. Парни из класса организовывают вечер в честь окончания. Я тоже приглашен и хочу там быть, немного отдохнуть…
– Отдохнешь на том свете! – сурово прервал он. – Если ты настолько сильно устал, могу отправить тебя туда досрочно! Садись в машину!
Я понял, что продолжать не стоит, и тут же оставил мысль просить его снова.
В Чикаго пришло лето, а вместе с ним – заслуженные каникулы. И хотя для всех детей и подростков это означало отдых и веселье, для меня же – время неизбежной подготовительной каторги. Я принял все без удивления и должной обиды, смиренно, как раб, лишенный всякой надежды на лучшие перемены. Внутри меня что-то неистово рвалось наружу, однако мне все еще не хватало духа поддаться тайному искушению. Я был один, без друзей и союзников, к тому же слишком молод и без единого гроша в кармане, а потому полностью зависел от отца. Он расписал каждый мой шаг на несколько лет вперед. И этот список не предусматривал развлечений.
В день своего рождения я проснулся раньше обычного. Меня разбудили яркие лучи солнца, ворвавшиеся в окно, а еще – громкий звук автомобильного мотора. Это была машина отца. Он обожал свой автомобиль! Пожалуй, это было единственное, что Френсис Моррэс любил, кроме адвокатского дела. Он завел мотор и уехал.
«Слава Богу!» – с выдохом произнес я и, приведя себя в порядок, охотно покинул комнату.
– Доброе утро, Мартин, и с Днем Рождения! – с лучезарной улыбкой произнесла горничная, в прошлом – моя няня, красивая стройная женщина с добрым лицом и зелеными глазами.
– Спасибо, Бетти! Вы никогда не забываете поздравить меня!
– Как я могу забыть? Я нянчила тебя с самого рождения. Этот день и для меня стал светлой радостью!
– Вероятно, только для Вас одной…
Женщина с грустью опустила глаза.
– Куда уехал мой отец?
– Ах, да! Он просил передать, что до обеда пробудет в конторе, а после у него два выступления в суде. Будут слушаться крайне важные дела. Домой мистер Моррэс прибудет поздно.