На его лице показалась довольная улыбка, когда он любовался только что изготовленной киркой.
– С её помощью, – сказал он себе, – я смогу добыть несколько каменных блоков, выковать меч, построить печку для производства угля, сделать факелы…
И вдруг ночь показалась ему менее мрачной, надежда вновь затеплилась в душе.
Но в это мгновение от раздавшегося треска у него кровь застыла в жилах.
Сзади к нему кто-то приближался.
Он крепко сжал рукоятку кирки, держа её наготове.
– Уф!
Это был всего лишь Флуффи. Пёс радостно вилял хвостом, держа в пасти кость.
Фрижель сел перед ним на корточки.
– Где ты нашёл эту кость? – пробормотал он.
Ответ не замедлил прозвучать. Душераздирающий скрежет зубов заставил его приподнять голову.
Это был скелет, внезапно появившийся из чащобы. Зрелище было впечатляющее: чёрные пустые глазницы и два ряда белых зубов на бледном черепе в форме куба. При каждом шаге он так гремел костями, что мороз пробежал по спине. В руках у него болтался лук[9]. И в довершение ко всему, он казался очень обиженным, потому что Флуффи пытался разгрызть одно из его рёбер.
Стрела вонзилась в ствол дерева в полукубе от лица Фрижеля, и вот уже послышалось звяканье другой, вставляемой в гнездо. Пора было уносить ноги.
Но Фрижель поступил иначе. Он отпрянул в сторону, дождался, пока стрела пролетит мимо, и набросился на монстра с киркой.
– Ну уж нет! Проваливай, пока цел!
Скелету, привыкшему к тому, что все люди дрожат от страха в его присутствии, потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Что же касается Флуффи, то он с наслаждением вцепился в большую берцовую кость монстра, в то время как Фрижель нанёс ему удар киркой по голове.
Эта первая атака вызвала прилив сил и подъём боевого духа. Теперь-то он сумеет постоять за себя и не оставит на произвол судьбы верстак, на изготовление которого он затратил столько сил. Второй удар окончательно лишил Фрижеля страха, от которого у него пока ещё сводило живот. А после третьего удара кирка надломилась и пришла в негодность.
Скелет решил выместить злобу на Флуффи и пнул его ногой. Собака покатилась кубарем. И тогда монстр вставил новую стрелу, которую направил прямо в лоб Фрижелю.
Страх вернулся, боевой дух сразу же иссяк. Вдруг юноше показалось, что он вполне может обойтись без своего верстака.