Начался урок. Вел его Виталий Степанович, совсем еще молодой учитель, симпатичный, с тонкими черными усиками и светло-коричневым южным загаром. Приехал он в Озерные Ключи недавно, из Мелитополя, и сразу же заворожил ребят манерой вести уроки: можно было ходить по классу, пересаживаться с парты на парту, отвечать по учебнику. Особенное расположение Виталий Степанович оказывал Сереже Тухачеву, даже сфотографировал его несколько раз и обещал сделать фотографии, как только купит фотоувеличитель…
– Кто не учил урока? – спросил Виталий Степанович.
Васька Хрущев неохотно поднял руку.
– Понятно. Садись на заднюю парту и учи. В конце урока спрошу… Кто хочет ответить на пятерку?
Конечно, тут же подняла руку Валька Никулина, вечная отличница их класса.
– Кто хочет заработать четверку – приготовиться.
Виталий Степанович поставил в журнал жирную пятерку Никулиной и отвернулся к окну, выжидая, когда соберутся с духом четверочники, лихорадочно листающие страницы учебника.
– Итак, кто у нас идет на четверку? – повернулся и оглядел класс молодыми горячими глазами Виталий Степанович. – Может быть, Паньшин? Не возражаешь?
Петька потащился к доске.
Ребятишки из младших классов, поджидая Сережу, сидели на бревнах, подставив солнцу коротко стриженые головы. И стоило ему выйти из школы, как они окружили его, а Вовка Азанов сразу же задал интересующий всех вопрос:
– Сереж, а Борька к нам перейдет?
Сергей и сам думал об этом и больше всего боялся, как бы Борька вообще не убрел домой.
– Там посмотрим, – ответил он Вовке.
Выходя со школьного двора, Сережа заметил, что на некотором отдалении за ними следует и Настька Лукина. «Все, теперь не отстанет», – понял Сергей. А тут еще и Васька Хрущев вразвалочку вышел из своего двора и, словно они век не виделись, небрежно сказал:
– Привет, ковбой!
Сергей промолчал.
– Слышь, Серый,– окликнул его Васька,– дело есть.
Сережа остановился и подождал его.
– Ты велик ещё не обкатывал?
– Нет.
– Как подсохнет, давай в Малышевку смотаемся? Говорят, там хороших вислокрылых голубей продают. Купим себе по паре, а Оська пусть локоть грызет…
– Давай! – обрадовался Сережа, и они тут же обговорили детали предстоящей поездки.
– А вы что, точно на Борьке переправляетесь?– спросил Васька.
– Пошли, посмотришь…
Вода немного упала, это Сережа определил сразу: вдоль берега лежали обсохшие коряги, разный мусор и темнела не успевшая просохнуть галька. Что его порадовало еще – Борька торчал на лужайке и уже повернул голову на их голоса.