– Ну, до утра любое дело потерпит, командир, уже которую ночь не спит нормально.
– Это дело до утра терпеть не может.
– А что случилось?
– Крупное подразделение эсесовцев в лесном массиве прорывается к американцам.
– Ладно, доложу, только держись, если мне достанется.
– Товарищ подполковник, – адъютант командира полка тряс его за плечо, – товарищ подполковник, ну вставайте же. – Подполковник только мычал, и просыпаться не хотел. – Товарищ подполковник, капитан Шаталов на проводе.
Подполковника словно подбросило:
– Что ты сказал, повтори, чёртова кукла, – последние два слова были его любимой поговоркой, – ты мне что, сказки по ночам рассказывать вздумал?
– Если это сказка, то я – Андерсен.
Но комполка шутки не принял, а выхватил телефонную трубку из руки адъютанта.
– В трубке что-то щёлкнуло, и чёткий голос произнёс:
– Товарищ подполковник, докладывает капитан Шаталов…
– Подожди, – перебил его сразу очнувшийся от сна командир, – ты откуда… ты где… Шаталов, живой?
– Живой. Меня не так просто завалить, товарищ подполковник.
– Вот чёртова кукла, а мы тебя похоронили уже, памятный знак поставили на месте того боя, к Герою тебя представили…посмертно. А ты живой.
Через десять минут полк, расквартированный неподалёку, был поднят по тревоге, а ещё через полчаса подразделения вышли на исходные позиции к опушке леса, охватывая его полукольцом.
Комполка лично приехал на КПП, и лейтенант, стоя в углу комнаты, восторженно смотрел, как два увешанных орденами, прошедшие огонь и воду человека, обнимались и тискали друг друга.
Как ни убеждал командир, что полк и без Бориса справится, он всё равно напросился на участие в операции:
– Я эту кашу заварил, мне и расхлёбывать, – с улыбкой говорил он подполковнику.
Прошло уже более двух часов, как Борис покинул лагерь эсесовцев. За это время эсэсовцы могли выйти из леса, чтобы ещё затемно перейти линию разграничения. Хотя по ночному лесу быстро не побежишь и на это надо брать поправку.
Борис углубился в лес на пути возможного следования группы, в которой сам недавно находился. За ним цепью шли бойцы. Слух и зрение Бориса были настороже, чутьё разведчика подсказывало, что отряд эсесовцев рядом. Луна вышла из-за туч, и в её неверном свете Борис увидел беззвучно двигающиеся силуэты.
– Стрелять только по моей команде, – передал он по цепи.