И как объяснить все это мальчишке, который смотрит сейчас на него умоляющими глазами. Ведь эта экспедиция для ее участников может стать последней. С другой стороны, о положении в бункере Пицык знал. Если им в любом случае осталось недолго, уж лучше умереть, пытаясь исправить свою ошибку. Спасти тех, кто еще остался в челябинском метро. А может – чем черт не шутит – и самим спастись вместе с ними?
– Вы можете попросить отца? Я хочу стать участником экспедиции, – произнес Андрей.
– Хочешь умереть молодым? – Пицык, закашлявшись, улыбнулся. – Не думаю, что получится, но я поговорю.
– Спасибо!
– Не благодари заранее. Операция будет секретной. Ресурсы выделят только для того, чтобы добраться до Челябинского метро. Несколько офицеров оставим для внедрения к местным. Посмотрим, чем они дышат.
– Когда убываем?
– Как только подморозит.
– Уже в этом году? Я думал – в следующем.
– Нет. Это долго, я могу не дожить! За способность вот так постоять без средств защиты приходится расплачиваться здоровьем. Ощущение такое, как будто что-то легкие разъедает изнутри, но и не дает погибнуть.
– Но мне показалось, что…
– Андрей, я же говорил: за все нужно платить.
– Темнеет, – взволнованно огляделся Андрей. – Нам точно пора в убежище.
Пицык надел противогаз и накинул сверху капюшон ОЗК.
– Хорош все-таки уральский токсичный вечерний воздух, однако действительно пора домой.
В это время вернулся отравившийся полковник. Тяжело дыша даже через фильтр противогаза и еще покашливая, он хрипло спросил:
– Снимать охранение, профессор?
– Да, полковник, мы уходим. Простите меня, я должен был проверить, пригоден ли воздух для дыхания.
– Обижаться не имею права, сам нарушил инструкцию. На провокации больше не поддамся.
– Ну, и славно. По прибытии выпишу вам дополнительные лимиты за вклад в научную деятельность.
– Служу Отечеству, – неохотно отрапортовал офицер.
– Думается, скоро увеличим дистанцию.
– На сотни метров?
Профессор рассмеялся.
– Да, на несколько сотен, только километров.
Город Челябинск, туннель между станцией «Проспект Победы» (территория Демократической республики «Возрождение») и необитаемым металлургическим заводом (примерно в 10 км от жилой станции).
16.08.2033 года, 13.20 по южно-уральскому времяисчислению.
Бежать в незнакомом перегоне подземки равносильно самоубийству. У командира четвертой оперативной группы Республики майора Смирнова не было выбора. Только скорость сейчас поможет оторваться от превосходящих сил противника, вывести группу в безопасное место.