Вот только пушек там уже не было: как
и планировалось, произведя по четыре выстрела на ствол,
артиллеристы вручную выкатили «сорокапятки» из капониров и в
считанные минуты заняли заранее подготовленную запасную позицию,
где находился основной запас снарядов. Два новых выстрела – и еще
пара дымных столбов над дорогой. К сожалению, к подобному
гитлеровцы тоже оказались готовы, и одно из орудий почти сразу
скрылось в огненном всполохе мощного взрыва – похоже, попали прямо
в ящики с боеприпасами. Зато второе удалось под обстрелом откатить
под деревья, выводя из боя, как и инструктировал комбат. Все,
артиллерии у них больше нет. Впрочем, противотанкисты и без того
сделали практически невозможное, записав на свой личный счет семь
уничтоженных или поврежденных бронемашин. Жаль только, что
пострелять осколочными гранатами по затянутой пылью и дымом колонне
им уже не дали.
За погибших товарищей сполна
отомстили минометчики, с завидным постоянством продолжавшие
засыпать дорогу и обочины осколочными подарками. С определенного
момента Сергей даже перестал считать успешные попадания, лишь самым
краешком сознания отмечая очередной поднявшийся над шоссе дымный
столб полыхнувшего бензина или излишне мощный для попадания 82-мм
мины взрыв – похоже, часть грузовиков оказались загружены
боеприпасами, особенно те, что тащили за собой противотанковые
пушки. Одно радовало: его расчет оказался точным, и минометная рота
по эффективности оказалась ничуть не хуже полноценной
артбатареи.
Нащупать минометчиков немцам так и не
удалось: да и как бы они сумели обнаружить и подавить укрытые за
складками местности позиции? Миномет – не пушка, дымом выстрела
себя практически не демаскирует. Да и стреляющих навесом гаубиц у
фрицев не имелось – да и не успели б развернуть, - а до вызова
авиаподдержки пока, к счастью, не дошло. Потому кто-то из
гитлеровских командиров отдал приказ бить по замеченным позициям
батальона, подавляя пулеметы и выбивая живую силу. Над реденькой
цепью стрелковых ячеек все чаще и чаще стали подниматься пыльные
кусты разрывов, пока еще пристрелочных. И это было плохо, очень
плохо. Пришло время принимать решение – продолжать сдерживать
немцев, или отступить? В тылу пока чисто, передовой дозор перебили
в первые секунды боя – раздолбанные мотоциклы валяются под насыпью
метрах в трехстах отсюда, оба бронетранспортера жарко полыхают,
пятная утреннее июньское небо чадным бензиновым дымом из
раскуроченных баков.