Харьковская крепость XVII века. Диорама. Художники: Л. Шматько и И. Карась
Каждый пограничный старинный город начинался с крепости. Харьков укреплялся на горе, с обеих сторон которой несли свои воды реки Харьков и Лопань (сегодня это место известно под названием Университетская горка).
Так на окраине тогдашнего Московского царства выросла самая настоящая крепость с десятью башнями, три из которых были проезжими, то есть через них можно было въезжать в крепость и выезжать из нее.
С. И. Васильковский. Казачий двор
Строили крепость жители поселения под руководством представителя воеводы Воина Селифонтова. Дубовая стена, длина которой по периметру превышала километр, была двойной, а перед ней – глубокий ров и вал.
Восточная стена крепости проходила по краю нынешней площади Конституции от Университета искусств до Дворца труда, южная – от Дворца труда и до ЦУМа, западная – по краю Университетской горки до Каскадного сквера и северная – от Каскадного сквера и до Университета искусств.
Башни, расположенные по углам крепости, были наугольными и назывались: Никольская (самая высокая башня крепости), Рождественская, Протопоповская и Деркачевская. Северо-восточную наугольную Никольскую башню называли также Вестовой, ее высота составляла 19,5 метра, и именно на ней находился постоянный сторожевой пост для наблюдения за подступами к крепости. В 1663 году она уже имела грозный вид: на ее вооружении находились 12 пушек, 402 ядра и 8 бочек пороха.