— Нам это не снится? – спросила Галя. — Такой фантастики я сроду не видела. Кстати, кто такие гоблины?
— Они, как гномы, тоже живут под землей, – казал Паша. — И тоже маленькие. Полметра с кепкой, а то и меньше. Так, во всяком случае, повествуют легенды. Но гоблины не знают ремёсел, как трудолюбивые и добрые гномы, мастерят только орудия для пыток. Да еще всячески вредят всем подряд, вытворяют всякие пакости: что-нибудь взрывают, натравливают на людей пчел, ос и мух, бросают их кому-то в кастрюлю с супом. Живут в грязи, да и вообще они крайне уродливы. Особенно выразительны глаза — красные, горящие злобным огнем… Впрочем, вы видели сами.
— Выходит, все это не сказки? — подал голос Мармелад.
Паша ничего не ответил, потому что в этот момент небо озарила вспышка света. Она походила на зарницу, но грозы вроде бы не намечалось. Потом ещё один сполох наискось прочертил ночное небо.
Но верховой ветер все же нагнал мокрых облаков и принялся их выжимать над головами ребят. Остро пахло можжевельником, болиголовом, шалфеем, конским щавелем, тмином, и, вдыхая эту пахучую сырость, ребята увидели на холме множество огней. Это было похоже на пожар — такие они были несбыточно-яркие.
Паша вынул из рюкзака бинокль.
— Я вижу там какое-то движение, — сказал он. — Вроде бы даже танцуют. Слышите музыку?
Порывы ветра действительно доносили какие-то ритмические мелодии. Но это на привычную музыку совсем не походило. Это была музыка неземная.
— Давайте подойдем поближе, — предложила Галя. – Вряд ли это гоблины.
Студенты сгорали от любопытства. Они пошли по уже знакомой тропке.
Снова выглянула луна. Огромная и багровая, она висела низко над соснами, окутанная легким туманом. Троица затаилась в ложбинке, поросшей молодыми дубками и ежевикой. Паша срезал две ветки и связал их бечёвкой. Получился крест.
— Этот знак примитивен, но он является символом правильной геометрической формы, а Хаос ей враждебен и чужд, — сказал он. — То есть, мы будем защищены от всякой нечисти.
Но у костров плясали не черти, а гномы в плащах с капюшонами, с длинными белыми бородами, которые они затыкали за кушаки. Попадались среди них и гномши — в коротких кожаных юбках и гетрах. Сказочные существа, духи подземелья, невесть откуда взявшиеся. Одни из них с венками из цветов и драгоценных камней играли на маленьких арфах, другие танцевали. Третьи передавали по кругу чаши с каким-то веселящим напитком.