Так я лежал, любуясь игрой язычков пламени на монистах, украшавших её дивную шею, когда я вдруг услышал знакомый звук, чем-то напоминающий стук кастаньет. Сомнения быть не могло: это приближалась погоня.
– Это они, – сказал я, приподнимая голову и вглядываясь в темноту переулка, из которого должны были появиться мышкетёры, но моя спасительница ласковым и в то же время решительным жестом вернула мою голову себе на колени.
По тому, как внезапно напряглись её мышцы, я понял, что мышкетёры уже вышли на площадь.
– Сколько их? – спросил я.
– Трое, – ответила она шёпотом.
У меня немного отлегло от сердца. «Трое – это всё же лучше, чем пятеро, – подумал я, – потому что это означает, что гвардейцы кардинала остались охранять дворец».
Между тем незваные гости приблизились к костру.
– Мы ищем своего приятеля. Он назначил нам встречу на площади, но мы спьяну забыли на какой, – то ли на Площади старьёвщиков, то ли на Площади оборвышей. Вы здесь никого чужого не видели? – спросил один из них, ощупывая лица собравшихся вокруг костра мышей испытующим взглядом инквизитора.
– Да вот же он! – воскликнула старая цыганка, показывая на меня костлявым пальцем – тем самым, которым всего несколько минут назад наносила грим на моё лицо.
Я непроизвольно втянул голову в плечи, но тут мышкетёр, бросив на меня беглый взгляд, громко рассмеялся и сказал:
– Ну и горазда ты шутить, старая! Смотри, когда-нибудь дошутишься! Скажи спасибо, что у меня есть чувство юмора, а то лишилась бы сейчас своего облезлого хвоста.
– А чем тебе не нравится мой избранник? – спросила моя прекрасная спасительница.
Мышкетёр ещё раз взглянул на меня, как мне показалось, с отвращением.
– И где ты только откопала этого урода? Неужели не нашлось никого посимпатичней? – спросил он.
– Любовь слепа, – заметила одна из цыганок и прыснула.
– Причём на оба глаза, – вставил второй мышкетёр, и громко рассмеялся своей шутке.
– Представляю себе, что будет, если эта красотка вдруг прозреет, – сказал третий мышкетёр.
Они ещё какое-то время позубоскалили на мой счёт, потом первый мышкетёр сказал:
– Ну всё, повеселились и хватит. Нам пора. Вы посмотрели, что там под брезентом? – обратился он к своим товарищам.
– Только чумазая детвора, – ответил второй мышкетёр.
– Значит, он свернул в другой переулок. Теперь его и днём с огнём не сыщешь.