Задачей кораблей была охрана горла Белого моря от мыса Святой Нос до мыса Канин Нос от проникновения кораблей и подводных лодок противника, несение дозорной службы и конвоирование транспорта в своей зоне. Подводные лодки противника, ни разу за всю войну не заходили в Белое море, но в северной части горла появлялись постоянно. С конца 1941 года корабли Йоканьгской Военно-морской базы в своей зоне стали встречать и сопровождать корабли северных конвоев. За годы войны суда Йоканьгской ВМБ сопроводили 700 транспортов и доставили более 2 млн. тонн груза.
Корабли бросали якоря на рейде, потому что не было ни пирсов, ни причалов, ни жилья, ни электричества. На первом месте стояли, прежде всего, боевые задачи.
Летом 1942 года в Гремиху прибыла первая часть военных строителей. Строительный батальон численностью около 1000 человек, построил военные объекты, укрепления огневых точек, полевой аэродром.
Тогда же в Гремихе был построен водопровод, организованы ремонтные мастерские. В 1943 году база обзавелась собственным сухим доком. За годы войны здесь были обустроены несколько береговых батарей, надёжно прикрывавших базу с моря.
Местное население Гремихи внесло немалый вклад в борьбу с немецкими агрессорами. В первые же дни войны была создана рота народного ополчения. Саамы становились бойцами оленно транспортных отрядов. Бойцы на оленьих упряжках доставляли к линии фронта боеприпасы, горючее, продовольствие, эвакуировали раненых.
Гремиха в послевоенный период
В июле 1956 года была сформирована 14-я Отдельная бригада подводных лодок. В её состав вошли семь дизельных подводных лодок и плавучая база. До этого в Гремихе дислоцировались только силы охраны водного района и тыловые склады флота.
В этом же году в трёх километрах к западу от Гремихи, недалеко от бухты Островская, был построен первый жилой дом. Этот год считается годом основания посёлка Островной. Тогда же был введён в строй подводный кабель военной телефонно-телеграфной связи с Североморском и Новой Землёй.
4 августа 1957 года выходит Указ Президиума Верховного Совета РСФСР “Об отнесении населённого пункта Гремиха, центра Саамского района Мурманской области, к категории рабочих посёлков”.
В 1958-1959 гг. для обеспечения условий базирования кораблей между материковой частью Святоносского залива и островом Витте был построен мол (гидротехническое оградительное сооружение для защиты акватории порта от волнения, примыкающее одним концом к берегу). Впоследствии к нему были поставлены плавучие причалы. В 1960 году на Йоканьгском рейде базировалось уже 17 подводных лодок.