Краем сознания поняла, что лес вокруг меня изменился… Что-то зловещее появилось в воздухе. Я подняла голову, огляделась… Я стояла прямо перед входом в логово Геррода.
О нём много ходило слухов, легенд. Говорили, что его прокляли за то, что убил двух влюбленных. Говорили, что согласно проклятью, он должен вырывать сердца людей и есть их, чтобы жить вечно.
Движимая необъяснимой силой, я вошла в логово. Там, в глубине, в свете всего одного факела дремало человекоподобное существо. И откуда взялось во мне столько храбрости? Я подошла и негромко кашлянула. Геррод, а это был именно он, вздрогнул, открыл глаза и окинул меня ледяным взглядом:
– Хм… Ты хоть знаешь, кто я и куда ты пришла? – тихо, шипя, произнес он.
– Знаю. Я знаю всё о тебе.
– И тебе не страшно? – в его голосе послышалось удивление.
– Страшно. Но страх потерять любимого человека гораздо сильнее. Позволь задать тебе всего один вопрос.
– Задавай… – как-то очень спокойно ответил Геррод.
– В чем секрет твоего бессмертия? – тихо спросила я.
– Ты думаешь, что бессмертие это – дар? – вдруг закричал Геррод. – Это проклятие! И я тысячи раз хотел сдохнуть. Но живу. Жизнь в наказание. Зачем тебе это?
– Не кричи. Не я тебя прокляла. – и я рассказала ему всё. Про любимого, про гору царей и про дар любви.
– Мне не нужно бессмертие без любимого. Мне нужно выжить на той горе и получить Дар – вот и всё, что мне нужно.
Геррод задумчиво смотрел на меня пару минут. Потом встал и пошел вглубь логова. Я осталась стоять и не знала, что делать дальше. Через какое-то время Геррод вернулся, держа в руке свиток.
– На, возьми, надеюсь, тебе это поможет. А теперь уходи. Уходи! Беги отсюда! Пока я не вырвал твое сердце.
Я кинулась прочь из логова.
Вечером, как обычно, поужинав с любимым, я убрала со стола посуду и стала собираться на гору.
– Девочка моя, куда ты собираешься? – спросил он.
– Я… Я скоро вернусь, не волнуйся, дорогой.
– Я лягу, отдохну. Устал очень сегодня. – сказал мой милый.
– Да, конечно. – поцеловав его на прощание, я вышла из дома.
К горе со всех сторон тянулись воины: мужчины, женщины, почти дети. Каждый хотел испытать себя. Каждый хотел хоть на мгновение ощутить великую силу любви. Я поправила своё хлипкое снаряжение, потрогала свиток, что лежал за пазухой.
«Просто разверни его, когда это будет действительно нужно!» – крикнул мне тогда вдогонку Геррод.