– Ну, не знаю, – промямлил Стивен, плеснув себе очередную щедрую порцию бренди.
– Чего ты не знаешь? – сказал я. – Давай свои двадцать пять штук, и я возьму тебя в долю. Получишь столько же, сколько остальные вкладчики за пятьдесят.
– Кто это – остальные? – спросил Стивен.
– Рей Лотон, – соврал я. – Лотон, Эд Хейз и Дэн Уэлш. Ты что, не въехал? Я могу взять тебя даже с двадцатью пятью. Вложишь свои двадцать пять и получишь равную долю со всеми.
– Звучит, конечно, здорово, – сказал Стивен. – Но мне с этими деньгами надо поосторожнее. Это ведь все мои сбережения.
– Черт возьми, Стивен, я хочу тебе кое-что объяснить. Я делаю на этом деньги, – сказал я. – Я беру землю и немного денег, а потом превращаю их в целую прорву денег. Понимаешь? Вот что я делаю, а я очень хорошо умею это делать. Все, чего я прошу, – это просто занять у тебя твои двадцать пять штук этак на месячишко, а взамен даю тебе шанс кардинально изменить всю свою жизнь.
– Не могу, – ответил он.
– Ладно, а сколько можешь? Десять? За полный пай? Десять тысяч можешь вложить?
– Послушай, Мэтью…
– Пять? Три? Две тысячи?
– Да постой…
– Как насчет восьми сотен или, к примеру, двух? На две ты можешь подняться. Или это тебя разорит?
– Две сотни будет в самый раз, – ответил Стивен. – Считай, что за эти деньги я твой.
– Пошел ты, – сказал я.
– Хватит, Мэтью, – вмешался Джордж. – Охолони.
– Я спокоен как никогда, – сказал я.
– А, по-моему, тебя несет, – возразил Джордж. – И вообще, нечего препираться попусту. Эта твоя затея с ранчо для придурков все равно не прокатит.
– Почему?
– Во-первых, округ никогда не позволит строиться на водосборной площади. Десятиакровая полоса…
– Я уже говорил с ними насчет допуска. Они запросто…
– А во-вторых, я переехал сюда не для того, чтобы жить в толпе раздолбаев.
– Извини, Джордж, но речь же не о твоей земле.
– Понятно, Мэтью, – сказал Джордж. – Я только говорю, что если ты накромсаешь этот холм на дольки и натащишь сюда разных кретинов из Бостона, очень может статься, что как-нибудь вечерком, в межсезонье, я малость переберу пива и захочу наведаться в твою коммуну с канистрой керосина под мышкой.
Джордж вперился в меня неестественно свирепым взглядом, как актер на сцене захудалого театра.
– Зачем тебе керосин, Джордж? Вполне достаточно молотка с гвоздями, – сказал я, повернувшись и махнув рукой на резные финтифлюшки над входом. – Просто загляни сюда ночью и соверши рейд с лобзиком. Преврати все дома в гигантские кружевные салфетки, и их обитатели мигом разбегутся куда глаза глядят.