– Борьба с бандитами и разбойниками – наше самое главное дело, но, увы, сейчас мы не можем себе позволить отправлять правительственные войска по лесам и горам. Финансовое положение страны, как вы знаете, находится в бедственном состоянии.
«Об этом все знают, и ещё все знают, напыщенный индюк, что именно ты разграбил и разорил весь золотой запас королевства», – подумал про себя Даринор, но вслух ничего не сказал.
Сочтя молчание эльфа за согласие с его словами, Старый король продолжил:
– Но дабы мои подданные не думали, что я струсил перед какими-то там разбойниками, я проведу жёсткие агитационные меры по всей стране. Бандитам не дадут приют ни в одном городе, ни в одном доме.
– А также, – Осдор взглянул на эльфа, – добровольческим отрядам Благородных эльфов даётся полная свобода действий в борьбе против бандитов. Оружейная палата выдаст вам оружие в таком количестве, которое понадобится для этого.
Даринор осторожно поклонился.
– От лица Благородных эльфов я благодарю ваше величество за столь существенную помощь в это трудное время.
– Ваша благодарность принимается. Есть ли у вас еще какие-либо просьбы к нашему величеству? – чисто символически спросил Осдор. Естественно, одного бриллианта для двух просьб было совершенно недостаточно.
– Больше просьб нет, отныне не смею отвлекать ваше величество от важных дел, – эльф сделал шаг в сторону и ещё раз низко поклонился королю.
Осдор поднял правую руку вверх, что означало, что аудиенция окончена. Двери за спиной владыки эльфов отворились, и Даринор устремился прочь из королевского дворца.
Старый король же остался на своём месте. Он медленно проводил взглядом удаляющуюся фигуру гостя и, после того как его силуэт окончательно растаял в темноте длинного коридора, попросил слугу налить ещё вина.
Вечером, едва только начало смеркаться, Осдор стоял на террасе королевского дворца и любовался прекрасной чистотой королевских садов. Меньше часа оставалось до начала великого празднества.
В этом году, в честь своего восьмидесятилетия, Старый король решил устроить великий праздник. Заранее были разосланы приглашения наиболее важным людям страны. И уже за час до начала мероприятия тенистую аллею заполняла целая туча людей, эльфов и гномов самых различных должностей и семейств. Грозный строй стоявших на страже рыцарей зорко следил за безопасностью.