…А на белом свете,
В дальней стороне,
О которой сведений
В летописи нет,
В годы стародавние
На краю болот
Было православное
Русское село.
Домики убогие,
За домами лес.
Церковь у дороги –
Деревянный крест.
Люди небогатые,
Совестью живут –
И у всех достаток,
И у всех уют.
Жёны работящие,
Старики мудры –
Сказка настоящая,
Что ни говори!
И именье графское
Было в той глуши.
Лет пятнадцать, двадцать ли
В нём никто не жил;
В наглухо зашторенных
Окнах – ни свечи,
Лишь окошко сторожа
Светится в ночи.
Запустенье вечное,
Сад как лес зарос,
С вечера до вечера
Спит дворовый пёс;
Розы с незабудками
Меж густой травы,
Да ночами жуткое
Уханье совы,
Чтобы гость непрошенный
Стороной прошёл…
Был тот дом заброшенный
Виден хорошо
Из избушки маленькой
На краю села,
Где сиротка Марьюшка
С бабушкой жила.
Марьюшка – красавица,
Марьюшка умна,
И в округе славится
Скромностью она.
«Скоро ль можно к Машеньке
Сватов засылать?» –
Станут бабку спрашивать
Парни из села.
Люди небогатые
Любят пошутить:
«Коли граф посватает –
Мне не запретить…»
Только нашей Машеньке
Не до женихов:
Всё дела домашние
С ранних петухов.
В поле, в огороде ли –
Маша, поспевай!
Курам ли, корове ли –
Корму задавай!
А ещё бы надо бы,
Если время есть,
По грибы, по ягоды
С девушками в лес…
Ну а после ужина
К бабушке бежит:
«Бабушка, голубушка,
Сказку расскажи!»
Рядышком устроится
С ней перед окном –
И тотчас откроется
Мир совсем иной:
Что ни есть в избушке,
В поле и в лесу –
Всё имеет душу,
Всё имеет суть;
Дерево сухое,
Мёртвое на вид,
Станет вдруг живое
И заговорит;
Хоровод русалки
Водят у реки;
Леший им фиалки
Носит на венки;
Волки да медведи –
В сказочной стране
Добрые соседи,
Мирные вполне…
А ещё любила
Бабка иногда
Приукрасить в былях
Прежние года,
И в её чарующих
Сказах о былом
Оживал пустующий
Старый графский дом.
Что там правдой было,
Выдумкою что –
И сама забыла
Бабушка про то.
«…В год твово рождения,
Ягодка моя,
В том жила имении
Графская семья:
Граф Михайло юный –
Мужество и стать,
И графиня Юлия,
Старше лет на пять.
Ах, каким прекрасным
Лик графини был!
До чего же страстно
Граф её любил!
Сколь ни любовался
На жену свою –
И не догадался,
Что пригрел змею.
Чтобы жизнь сложилась –
Прошлое в огонь!..
Только спать ложилась
С думкой о другом…
Вдруг на именинах
Матушки своей
Встретила графиня
Друга прежних дней.
Долг, и честь, и счастье –