Был чудесный день ранней осени, Ира держала в руке желтый осенний лист, случайное касание наших рук чувствовалось как ожог.
– А ты что здесь делаешь?
Я оглянулся, сзади подходила моя мама. И обращалась она к Ире:
– Как тебе не стыдно бегать за мальчиками, девочка должна быть скромной!
Ира взглянула на меня, в глазах ее были стыд и ужас. Она молча повернулась и пошла прочь.
– Мама, как ты можешь!
Она не слушала меня. Крепко держа меня за руку, она вела меня обратно к больничному корпусу.
– Посмотри, что я тебе принесла, мы сегодня с папой ходили на базар…
Я медленно шел по больничному коридору, в руках сумка с едой, в душе обида. Проходя мимо туалета, я остановился, затем решительно открыл дверь.
Я лил в унитаз сладкий мамин компот, золотистый куриный бульон, выбросил в мусор вкусный свежий белый хлеб, испеченный в частной подпольной пекарне и заполнивший своим запахом весь больничный этаж, фрукты и куриное мясо. Душа моя была полна обидой на маму и жалостью к ней – я знал, сколько труда и денег стоили ей эти продукты, и где-то под этим было и сожаление, что теперь придется есть одну больничную манную кашу.
Много лет спустя, уже студентом института, я заезжал в Могилев и зашел к Ириной матери. На столе стояла фотография необыкновенно красивой девушки. Я спросил мать:
– Это Ира?
– Ира.
– И где она сейчас живет?
– В Севастополе.
Больше я о ней ничего не слышал.
Сегодня, 50 лет спустя, я иногда спрашиваю себя: «Может, это был мой шанс на то счастье, которое дается человеку только один раз?»
Как жаль, что я никогда не узнаю ответа…
Мои дедушки и бабушки не делали революцию, не были комиссарами гражданской войны в пыльных шинелях и остроконечных шлемах. Они молились своему Богу, растили своих многочисленных детей, зарабатывали на жизнь ремеслом, с трудом сводя концы с концами.
Мой дедушка Лейбл был кузнец, прадедушка Янкл тоже был кузнец. Они подковывали копыта лошадям, чинили телеги и фаэтоны.
В 41-м году моему деду исполнилось 35 лет. Он был высокий и сильный, имел «золотые» руки и был очень честен в делах, хотя и был очень беден.
Когда началась война, дедушка и прадедушка погрузили в телеги жен, детей и скудный скарб и пошли на восток. Через неделю тяжелого пути под бомбежками их обогнали немецкие передовые войска. Пришлось повернуть обратно.