Получить зарплату в тот день Николаю Петровичу не удалось, и он остался в Медвежьем ночевать. Пришлось мне проводить уроки и на следующий день. На этот раз я начал занятия с арифметики. Начертив на классной доске железнодорожные и водные пути, учил решать задачи на движение. И на этот раз дети занимались так, что от напряжения на кончиках их покрасневших носиков повисли капельки пота, а они не замечали до тех пор, пока не был объявлен перерыв. О шалости нa уроке и речи не могло быть: не было времени.
Уроки явно удались. Знать, практика, полученная в ликпункте, не прошла бесследно.
Посидев на одном из уроков, Николай Петрович сказал:
– Все ясно: ты будешь учителем!
– Как? Ведь я приехал к вам, чтобы вы помогли мне выбрать профессию! – воскликнул я, пораженный категоричностью выводов заведующего школой.
– А чем профессия учителя хуже других?
– Но ведь я не думал стать учителем! – продолжал я горячиться.
– Способности, дружок, способности для профессии нужны! И желание, конечно. А ты их обнаружил.
– И желание?
– Конечно. Как же без желания можно так блестяще выполнить работу? Посмотри-ка вот сюда!
Я посмотрел в окно. Во дворе стояла группа девочек и мальчиков, они о чем-то бурно спорили.
– Ну, что там?
– Дети что-то обсуждают.
– Помяни мое слово, тебя поджидают. Выйди к ним!
Я выбежал на порожни, нарочно громко хлопнув дверью. Гомон смолк, и от толпы детей тотчас отделились мальчик и девочка. В несколько прыжков они очутились около меня.
– Николай Иванович! Мы избрали вас вожатым!
– Благодарю за доверие! Но ведь вожатых назначает райком комсомола! – пробовал я возразить, но понимал, что состоявшиеся выборы уже никто не в состоянии отменить. Народ решет все. Придется подчиниться. – Пионер – всем ребятам пример! Чтобы завтра все были в галстуках!
– Согласился! Согласился! Ура! – неистово кричали мальчишки и девчонки, выбегая на улицу.
– Что нового? – насмешливо щуря глаза, спросил Николай Петрович.
– Пионервожатым избрали, – обреченно сказал я, подвигая стул к учителю. – Что делать?
– Работать. Только работать, и больше ничего. Немедленно свози пионеров на экскурсию, а потом приступай к подготовке сбора. Вот и вся премудрость.
– Николай Петрович, я же командиром Красной армии хочу быть! – взмолился я.
– Потом, Николай, потом. Будешь и командиром. Не торопись. Покомандуй пока детьми.