– Ника, Афанасий, решил сам себе ребёнка родить? – Выдал он, наконец. И громко захохотал своей шутке, хлопая ладонями себя по бокам.
– А ведь, почти так и получается. – Подыграл ему Афанасий и вкратце рассказал Минькину историю.
– И что с ним теперь делать, ума не приложу, Игнат Акимыч, – закончил он, выжидательно глядя на хозяина.
– Вот уж задача, – Игнат Акимыч задумался, разглядывая Миньку. – Как мать то твою зовут?
– Мамка. – Ответил Минька, не задумываясь.
Мужики переглянулись.
– Ну, а другие люди как её называли? – Попытался подсказать Афанасий.
Теперь задумался Минька. Та бабка, что жила с ними называла мамку «лахудрой», «шалавой» и другими некрасивыми словами. Как другие люди к ней обращались, он не помнил. Поэтому он пожал плечами:
– Не помню.
– Ну, а прозвище какое было?
Минька растерянно молчал.
– Тебя самого-то как зовут?
– Минька.
– Это – Митька, Дмитрий, что ли? Или Мишка – Михаил? А, может, от слова Микола?
Такими словами Миньку никогда не называли. Он вздохнул и опять пожал плечами.
– Ну, а годов-то тебе сколько, знаешь?
Минька снова пожал плечами и, вдруг, вспомнил:
– В тот день, когда меня цыгане украли, мамка сказала, что мне сегодня исполнилось четыре года, и поэтому мы пошли на рынок купить что-нибудь вкусное. Это было летом, потом лето закончилось, наступила зима. Потом было опять лето, опять зима, потом опять лето… вот это.
Мужики засмеялись.
– Ишь, как ты складно рассказал, – Игнат Акимыч присел на корточки, – получается, тебе сейчас шесть годов. Что ж нам с тобой делать?
Он выпрямился и посмотрел на Афанасия:
– По закону, его надо бы сдать в сиротский приют…
– Не надо в приют, дяденьки, – взмолился Минька. Этим словом его постоянно пугали цыгане. По их словам, приют – это та же тюрьма, только для детей.
– А куда ж ещё? Не цыганам же тебя возвращать. А, может, ты дом найдёшь, где с мамкой жил, если в город с тобой съездить?
Минька отрицательно покачал головой, вытирая кулаком выступившие слёзы.
– А. может, Игнат Акимыч, пусть при мне остаётся? Будет помогать, за лошадьми убираться? Или, вон, Дашутке – за гусями приглядывать? Совсем девчонка избегалась. Или пол в избе подмести? С веником, поди, управится? Посуду помыть… да мало ли ещё делов найдётся для такого щегла?
– Да уж, дармоедничать у нас точно никто не будет, – Игнат Акимыч строго погрозил Миньке пальцем и добавил, глядя на Афанасия, – а уряднику всё одно надо сообщить, мало ли.