* * *
Василий прекрасно понимал, что явиться в дом к горячему и импульсивному отцу, женившись против его воли, весьма опасно. Поэтому он начал свою подготовку с бабушки – матери отца.
– Вася, – завела разговор с сыном мать, лихая казачка в молодости, – хочу доложить тебе, что наш Васюк женился.
– Как?! – выскочил из-за стола, где он чаёвничал, отец. – Как он посмел без моего благословения?! – Чёрные длинные усы его при этом воинственно топорщились. Он бросился к стене, где висели, украшая её, казацкие сабли. В руке его сверкнул вытащенный из ножен клинок. – Где этот мерзавец?! Зарублю!
Но старая казачка, хорошо зная своего сына, не испугалась.
– Охолонись! Он поступил как настоящий казак, выкрал любимую и женился. Ты должен гордиться им!
– Сначала должен был благословения попросить, как все люди, – начал остывать хозяин. – Кто невеста?
– Она тебе знакома, из благородного старинного королевского рода, из графьёв.
– А, эта… эта… – Василий запнулся, не зная, как назвать девушку, чтобы не получилось слишком грубо. – О ней весь город судачит…
– Она до нашего Василька ещё девственницей была, много ли тебе таких известно по нынешнему-то времени?
– Так и поверю?
– Может, потребуешь, чтобы простыни принесли?
– Может, и потребую…
– Как самому-то не совестно, люди гутарят, шо в округе на двадцать вёрст нет ни одной девки пригожей да телом завлекательной, чтобы в руках твоих не побывала, да и пани хорошенькую и податливую ты не пропустишь, даром, что жена красавица.
Хозяин сидел, опустив голову, но вдруг вскинулся:
– А шо, кровь казацкая, горячая, могу и укокошить кого в расстройстве.
– Да уж знамо, в прошлом-то годе убил из револьвера крестьянина.
– Злой был за то, что дерево в лесу моём рубил. А когда обругал его, ответил мне неподобающе, вот и стрельнул… Потом кучу денег на адвокатов и свидетелей потратил, чтобы несчастным случаем представить, времена-то нонче уже не крепостные. Ладно, передай Ваське, пусть приводит свою…
Когда молодые приехали в Качановку, отец как взглянул на Марию, так весь гнев его, ещё подспудно зревший, сразу пропал. Обмяк горячий казак. С первого взгляда оценил старый «ходок по бабам» юную красоту девушки. Да не просто красоту, а какое-то глубинное притяжение, магнетизм, исходящий из тёмных пронзительных глаз, сводящих с ума мужчин.