- Я староста нашей деревни. Не сочтите за дерзость, но не хотели
бы вы отдохнуть у нас?
Стоявший передо мной старичок простаком отнюдь не был. Его глаза
хитро блестели, но пока я не мог понять, в чем тут дело.
- Можно, но мне надо домой. В город.
Из толпы, что окружала нас, вышел тучный мужчина.
- Староста мы все тебя уважаем, но негоже не посоветовавшись с
нами приглашать в гости чужаков.
Остальные загудели, поддерживая его слова. Происходящее казалось
дурным сном. Пока мужик доказывал свою позицию, я незаметно ущипнул
себя. Конечно не помогло, но попробовать стоило.
- К тому же, не в обиду будет сказано, но господин кажется
захворал на голову.
Мужик сказал это громким шепотом, но такой шепот только глухой
мог не услышать.
- Слышь, ты кого придурком обозвал? - такое не могло меня не
задеть.
Выяснение отношений было не за горами. Но мужик уставился на мои
мечи и быстро сник. Испугался ненастоящего оружия что ли?
- Пожалуйста, не убивайте моего мужа. Он часто говорит не
подумав.
Женщина худощавого телосложения встала перед ним будто пытаясь
отгородить его от меня. В глазах у всех не было никакого намёка на
возможный розыгрыш, поэтому желание пошутить сразу же пропало.
- Да какие обиды. Староста, может пойдем уже?
Старик повел меня в деревню. Остальные последовали за нами. Мы
со старостой шли впереди, никто не пытался обогнать нас. Было
видно, что его тут очень уважали. Домов в деревне и двадцати не
набралось. На стенах нескольких строений были немаленькие щели,
через которые можно было легко увидеть происходящее внутри.
Заметив моё изменившееся выражение лица, старик быстро
затараторил:
- Мы основали деревню в этом сезоне. Пришлось на скорую руку
возводить дома, чтобы другие крестьяне не задумали занять это
место. Хоть они выглядят неброско, но думаю эту зиму вполне можно
будет пережить в них.
Старик сильно переоценивал эти лачуги - даже некоторые бездомные
в моем городе могли жить лучше...
Жильё самого старосты было более-менее по сравнению с
остальными. Завидев нас, маленькая девочка лет семи начала
соскребать рис из котла. Я настолько проголодался, что сразу же
взял протянутую миску. Налив чаю, старик отослал кроху за кем-то.
Как позже выяснилось, этим "кем-то" был тот рослый парнишка.
В доме кроме нас никого не было.
- А где остальные? - спросил староста пришедшего.