Было уже почти десять вечера. Добравшись до уже опустевшей служебной парковки, Брэндон Браун, долговязый брюнет интеллигентной наружности, управляющий, а по совместительству еще и старший менеджер алкогольного магазина, расположенного в зале вылета, заскочил в свой автомобиль, запустил двигатель и потер руки, пытаясь поскорее согреться. Да, подумал он, зима в этом году выдалась солнечная, малоснежная, но очень суровая. Ткнув пальцем в магнитолу, Брэндон откинулся в кресле, закрыл свои карие глаза и расслабился, терпеливо ожидая, когда прогреется двигатель. Следующие несколько минут он сидел, наслаждаясь симфонической музыкой, лившейся из дверных динамиков, и пытаясь привести после бешеного рабочего дня в порядок свои мысли. Постепенно, по мере того как музыка все сильнее наполняла его мозг, а лоб стал разглаживаться, Брэндон начал подергивать правой рукой перед лобовым стеклом, воображая себя дирижером большого оркестра, который прямо сейчас дает концерт где-нибудь в Метрополитэн-Опера. И вот, наконец, окончательно расслабленный и спокойный, готовый к семейному ужину, который ждал его дома, Брэндон вывел машину со стоянки, подпевая магнитоле, и поехал по пустынной дороге, огибающей аэропорт с юга. Он постукивал пальцами по рулю, кивая головой в такт музыке и глядя на дорогу впереди, но не успел проехать и трех миль, как машина стала терять ход, а на приборной доске зазвенел сигнал тревоги.
–Что за?..
Свернув на обочину и остановив автомобиль, Брэндон взглянул на панель приборов и увидел, что мигает индикатор топлива.
–Идиот, – покачал он головой раздраженно и щелкнул себя по лбу пальцем. – Ты ведь планировал заправить машину еще позавчера. Почему ты не сделал этого?
Двигатель заглох сам по себе, оставив его наедине с игравшей музыкой. Брэндон выключил зажигание, достал из кармана телефон и набрал номер жены.
–Дорогая, я опаздываю к ужину, – объяснил он, как только она приняла вызов. – Похоже, что в машине не осталось бензина.
–О, Боже… – с сочувствием произнесла она. – Что собираешься делать, милый?
–Мне придется вызвать эвакуатор, – продолжал он, глядя в темноту. – Не волнуйся, дорогая, я постараюсь справиться с этим делом как можно скорее.
–Держи меня в курсе, ладно?
–Конечно! Скоро увидимся! Я люблю тебя.
–И я тебя, милый.