Адмирал получил то, что хотел, великая битва состоялась и противник у него был достойный – сам космос. Тысячи метеоритов рвались к планете, и стоило им в нее попасть, как всему живому пришел бы конец.
В ход пошло все, что было в арсенале кораблей: зенитки отстреливали малые объекты размером не превышающие автомобили, торпеды, начиненные плазмой, рвали большие астероиды, самонаводящиеся ракеты с ядерными зарядами расправлялись со средними целями и мелкими осколками, главный калибр – плазменные и кинетические пушки – крошили все, что вставало у них на пути. Метеоритный поток был остановлен и рассеян. Адмирал потерял семь кораблей, боезапас был истрачен на девяносто восемь процентов, но ни один метеорит не пролетел мимо флота.
– Передайте на Торн, что мы победили, – приказал он оператору связи.
– Империя не отвечает, – отозвался оператор. – И… – он запнулся, не зная как сказать.
– Что «и»?, – рассердился Нарс, ему не терпелось доложить о своей победе.
– Адмирал, мы попали в необъяснимую аномалию, мы словно зависли в пространстве. И еще, – последовала неловкая пауза, – время остановилось.
Адмирал посмотрел на хронометр на своей руке, он был подарен лично императором. Стрелки не двигались.
– Доложить о состоянии всех систем, – приказал он.
– Двигатели не работают, – раздался в рубке голос Ринара – старшего технического офицера.
– Навигация отказала, – доложил Вирс, – мы не можем определить наше местонахождение.
– Связь отсутствует.
– Приказываю наладить связь с остальными кораблями, отремонтировать двигатели и выяснить наше местонахождение.
– Связь с кораблями флотов налажена, – спустя несколько часов доложил флот-капитан, – но мы по-прежнему не можем связаться с Торном, планета не отвечает.
– Двигатели работают, – отчитался Ринар.
– Координаты установлены, – доложил Вирс, – мы в полу парсеке от Торна. Только, адмирал, что-то странное с хронометрами.
– Что? – рявкнул Нарс. – Докладывайте по форме!
– Так точно, адмирал, – вскочив из-за пульта и вытянувшись, прокричал Вирс. – Автоматические хронометры показывают дату пять тысяч одиннадцатый цикл от основания империи.
– Ты понимаешь, что ты говоришь? – разозлился на флот-штурмана Нарс.
– Так точно, господин адмирал, – вытянувшись еще больше, отчеканил Вирс. – Хронометры, как один, утверждают, что с момента боя прошло больше трех тысяч циклов.