Иногда работа затягивалась до двух часов ночи, и тогда обессиленные стажеры падали на передний ряд стульев и затевали импровизированное варьете, по очереди выходя на сцену сыграть сценку или номер. Обычно эти вечера-варьете заканчивались тем, что Хэнкс вместе с другом показывали что-то из Стива Мартина.
По воспоминаниям других стажеров, Хэнкс был заводилой: именно он появлялся с праздничной бутылкой шампанского поздно вечером, именно он подбивал народ съезжать с пожарного шеста вниз головой, именно он уговаривал десяток человек отправиться поздно вечером в паломничество на дискотеку Silver Fox в потной, заляпанной краской одежде.
Хэнкс сыграл множество маленьких ролей в «Гамлете», «Короле Иоанне» и «Юноне и павлине». А лучшей его работой, по общему мнению, стал двуличный негодяй Протей в комедии «Два веронца» – за нее Кливлендский кружок театральных критиков наградил его в номинации «лучший актер». Бредесон-Смит играла в той же пьесе Сильвию. Она вспоминала, как на каждую репетицию он приходил одним из первых и выучил слова раньше всех в труппе: «Он без труда пробирался через непонятные строки Шекспира. Работать с Томом на сцене – это было каждую секунду что-то невероятное: он смотрит тебе в глаза, и ты чувствуешь, как возникает связь» [48].
Больше всего ему нравилась сцена, где Протей пытается изнасиловать Сильвию. Попытку сексуального нападения Хэнкс называл «сценой прыжка на кости Люси». Бредесон-Смит рассказывала: «Он скакал по мне вверх-вниз, смеясь до слез. Звучит скверно, но на самом деле мы от души повеселились».
А роль, изменившая жизнь Хэнкса, была скромнее: Грумио, слуга Петруччо, – главного героя в «Укрощении строптивой». Слов у него было чуть-чуть, но зато было много времени на сцене, и он играл яркую комическую сцену: скакал на козлах словно на настоящей лошади. И самое главное, исполнение роли Грумио в региональном фестивальном турне позволило Хэнксу вступить в «Актерское равенство». Как выразился Хэнкс: «Бац – и у меня в бумажнике лежала карточка, свидетельствовавшая, что я – профессиональный актер» [49].
Хэнкс всегда говорил, что он не строил далекоидущих грандиозных планов, но иногда он поражал других стажеров тем, насколько серьезно готовился к большому будущему. Например, однажды бросил мимоходом, что репетирует слова, которые скажет, когда сядет рядом с Джонни Карсоном в качестве гостя программы «Сегодня вечером» (Tonight Show). «Помню, я подумала: